Способ распространения системы. Корпорация BTL продавала лицензии и исходные коды системы по достаточно низкой цене. Поэтому UNIX стала популярной среди многих пользователей по всему миру. Так как в комплект поставки входили исходные коды, пользователи имели возможность экспериментировать с ними, улучшать их, а так же обмениваться друг с другом созданными изменениями. Корпорация BTL включала многие нововведения в следующие версии системы. Разработчики из Беркли действовали также. Учебные заведения, коммерческие организации и хакеры-энтузиасты из разных стран все принимали участие в развитии системы. Это был открытый процесс. Многие производители коммерческих вариантов UNIX поддержали концепцию открытых систем и тоже сделали свои разработки доступными.
Хороший дизайн UNIX. Красота в краткости. Ядро небольшого размера имело минимальный набор основных служб. Кроме того, был разработан набор полезных утилит. Механизм конвейера совместно с оболочкой (shell) позволял пользователям комбинировать эти утилиты различными способами и создавать свои инструменты.
Унифицированный интерфейс с устройствами ввода-вывода. Все устройства представлены как файлы. Система позволяет пользователям применять один и тот же набор системных вызовов для доступа и работы с различными устройствами, как с файлами. Разработчики могут не заботиться, с чем именно производится обмен, с файлом, терминалом, принтером или другим устройством.
Переносимость. Большая часть ядра написана на языке С. Система, написанная на ассемблере, выигрывала в производительности на 20%, а ее объем был на 20-40% меньше от объема системы, переписанной на С. Использование С позволило переносить UNIX на новые аппаратные платформы. Первая реализация системы была для PDP-11 и затем была перенесена на VAX-11.
Многозадачная и многопользовательская система.
Большое количество приложений,начиная от текстовых редакторов и заканчивая системами управления базами данных.