Существует немало ситуаций, когда людям приходится доказывать, что некий документ уже существовал в определенный момент времени. Например, в споре об авторском праве на изобретение побеждает тот, кто предъявит самую раннюю копию описания сути этого изобретения. Если соответствующая документация оформляется на бумаге, заверенную нотариусом копию документа можно передать на хранение в нотариальную контору. При возникновении конфликта нотариус или другой полномочный представитель юридической конторы засвидетельствует существование документа в определенный момент времени.
В компьютерном мире все значительно сложнее. Файл, в котором хранится документ, может быть скопирован и изменен бессчетное число раз. А поменять отметку о времени последней модификации этого файла по силам даже начинающему пользователю. И никто не сможет просто взглянуть на файл и сказать: “Да, я абсолютно уверен, что данный файл был создан именно 15 марта 1996 г.” Необходимо пользоваться специальным криптографическим протоколом, который обладает следующими свойствами:
r файл снабжается отметкой о времени его создания, и эта отметка
является неотъемлемой частью файла вне зависимости от физического носителя, используемого для его хранения;
r в файл нельзя внести какие-либо изменения так, чтобы эти изменения
остались незамеченными;
r имеющуюся отметку о времени создания файла невозможно поменять
на другую.
