Основными системами ВС являются ГВМ, ТВМ и узлы связи. Кроме того, для возможности объединения ВС используются переходные системы или шлюзы.
Шлюзы базируются, как правило, на использовании мини ЭВМ, которая называется переходная ЭВМ. Распределение функции, связанных с процессами передачи и обработкой данных, производится следующим образом: функции управления каналами, это уровни 1 и 2 реализуются, как правило, отдельными тех средствами. Функции уровней 3 и 4 реализуются средствами сетевого ПО, а функции уровней с 5 по 7 реализуются прикладными программами ОС ЭВМ. А также программами поддерживающих работу терминала. Переходной узел, или шлюз организует систему портов, через которую осуществляется связь ВС при этом с одной стороны портов управление сеансами, транспортировкой данных, сетью и каналами производиться с использованием портов одной ВС, а с другой стороны портов с использованием портов другой ВС. При этом сопрягаемых ВС при использовании сообщений с разной структурой ставятся трансляторы, преобразующие одну структуру в другую.
Информационная связь между абонентами ВС может устанавливаться тремя способами: коммутации каналов, коммутацией сообщений, коммутацией пакетов.
Коммутация каналов обеспечивает выделение сквозной физической линии для прямой передачи данных между абонентами, даже если при этом задействуется ряд узлов связи и каналов. Такая линия организуется из соединенных последовательно каналов связи.
Абонент Ai инициирует установление связи с абонентом Aj Узел связи А реагирует на адрес абонента Aj в сообщении, полученном от абонента Ai , и подключает канал связи с узлом связи В и передает на этот узел связи сообщение, содержащее адрес абонента Aj. Затем аналогичная процедура повторяется на узлах связи В, С и D. В результате чего между абонентами Ai и Aj коммутируется прямой канал связи который мы обозначаем физическая лини. По окончанию указанной коммутации УС D или абонент Aj посылает абоненту Ai сигнал обратной связи типа «Канал установлен», после получения которого абоненту Aj начинает передаваться сообщение абонента Ai. Рассмотрим все выше указанные способы коммутации с использованием временных диаграмм.
При коммутации каналов вначале идет коммутация физической линии. Затем передается обратное сообщение типа «Канал установлен» Затем передается сообщение данных. При этом время передачи данных включает в себя время коммутации линий, которое зависит от количества узлов связи, характеристик канала и времени передачи сообщений данных, которое зависит от длины сообщения и характеристик канала.