Интернет имеет три функции: коммуникационную, информационную и управленческую. Но основное назначение этой службы World Wide Web - информационное. Когда нам нужно разыскать какие-то сведения, мы обращаемся за данными в первую очередь в информационное пространство Web, котороесодержит несколько миллиардов Web-документов. Найти среди них именно то, что нужно, - это не простая задача. Можно пользоваться адресами URL, опубликованными в средствах массовой информации, но удобнее использовать поисковые системы WWW.
Поисковая система представляет собой специализированный Web-узел. Пользователь сообщает поисковой системе данные о содержании искомой Weб-страницы, а поисковая система выдает список гиперссылок на страницы, на которых упоминаются соответствующие сведения.
Существует несколько моделей, на которых основана работа поисковых систем, но исторически две модели приобрели наибольшую популярность - это поисковые каталоги и поисковые указатели. Многие современные поисковые системы сочетают в себе оба вышеуказанных метода поиска. Как правило, все поисковые системы имеют определенную направленность - поиск по Всемирной паутине WWW, поиск файлов в Интернете, поиск по телеконференциям (новостям) и т.д. Самый популярный тип поиска —поиск по WWW. Существует множество поисковых систем, как на русском так и на английском языках.
Самые крупные русскоязычные системы - Рамблер (www.rambler.ru), и Яндекс (www.yandex.ru). Одна из самых крупных англоязычных систем - это Альта Виста (Alta Vista), которая находится по адресу www.altavista.com.
Главный элемент поисковой системы - это строка поиска. Внешний вид поисковой системы может изменяться, но эта строка будет всегда сохраняться. В строку поиска вводятся ключевые слова и некоторые специальные символы. При нажатии на клавишу поискаНайти поисковая система ищет страницы в Интернете, в той или иной мере содержащие ключевые слова. Поэтому важно правильно подбирать ключевые слова и грамотно использовать специальные символы.
Результат поиска содержит адреса страниц и небольшие отрывки текста с этих страниц. Поисковый сервер обычно выводит найденные страницы группами по десять-пятнадцать адресов.