Как к любая операционная система, DOS загружает и выполняет программы. При загрузке программы в начале отводимого для нее блока памяти (для СОМ- программ это вся свободная на данный момент память) создается структура данных PSP (префикс программного сегмента) размером 256 байт (100h). Затем DOS создает копию текущего окружения для загружаемой программы, помещает полный путь и имя программы в конец окружения. и записывает программу в память, начиная с адреса PSP:0100h. Если загружается ЕХЕ-программа, использующая дальние процедуры или сегменты данных, DOS модифицирует эти команды так, чтобы используемые в них сегментные адреса соответствовали сегментным адресам, которые получили указанные процедуры и сегменты данных при загрузке программы в намять. При запуске ЕХЕ-программы регистры SS:SP устанавливаются в соответствии с сегментом стека, определенным в программе, затем в стек помещается слово 0000h и выполняется переход на начало программы (PSP:0100h для СОМ, собственная точка входа для ЕХЕ).
Все эти действия выполняет одна функция DOS - загрузить и выполнить программу.
Функция DOS 4Bh: Загрузить и выполнить программу
Вход: АН = 4Bh
AL = 00h - загрузить и выполнить
AL = 0lh - загрузить и нe выполнять
Подфункциям 00 и 01 требуется, чтобы свободная память для загрузки программы была в нужном количестве, так что СОМ-программы должны воспользоваться функцией DOS 4Ah с целью уменьшения отведенного им блока памяти до минимально необходимого. При вызове подфункции 03 DOS загружает оверлей в память, выделенную текущим процессом, поэтому ЕХЕ-программы должны убедиться, что ее достаточно.
Эта функция игнорирует расширение файла и различает ЕХЕ- и СОМ-файлы, но первым двум байтам заголовка (MZ для ЕХЕ-файлов).
Подфункция 05 должна вызываться после загрузки и перед передачей управления на программу, причем никакие прерывания DOS и BIOS нельзя вызывать после возвращения из этой подфункции и до перехода на точку входа повои программы.
Загруженной и вызванной таким образом программе предоставляется несколько способов завершения работы. Способ, который чаще всего применяется для СОМ-файлов, - команда RETN. При этом управление передается па адрес PSP:0000, где располагается код команды INT 20h. Соответственно программу можно завершить сразу, вызвав INT 20h, но оба эти способа требуют, чтобы CS содержал сегментный адрес PSP текущего процесса. Кроме того, они не позволяют вернуть код возврата, который может передать предыдущему процессу информацию о том, как завершилась запущенная программа. Рекомендованный способ завершения программы - функция DOS 4Ch.
Функция DOS 4Ch: Завершить программу
Вход: АН = 4Сh
AL = код возврата
Значение кода возврата можно использовать в пакетных файлах DOS как переменную ERRORLEVEL и определять из программы с помощью функции DOS 4Dh.
Функция DOS 4Dh: Определить код возврата последнего завершившегося процесса