К пассивным элементам относятся двухполюсники (резисторы, конденсаторы и катушки индуктивности), а также некоторые многополюсники, составление пассивных двухполюсников.
Также существуют активные компоненты, предназначенные для усиления и генерации сигналов, являющиеся в основном трехполюсниками.
Рассмотрим базовые компоненты - резистор, конденсатор и индуктивность.

Рис.1.1основные пассивные компоненты электронных схем.
Они описываются следующими выражениями:
,
,
. (1)
Двухполюсники, для которых причинно-следственные связи определены уравнениями вида (1) называются линейными. Для них справедливы следующие соотношения:
,
,
. (2)

Рис. 1.2 характеристики линейных элементов.
По известным характеристикам элементов можно определить их параметры:
,
,
. (3)
Значения этих параметров постоянны для линейных двухполюсников, и к ним применим принцип наложения. Ряд двухполюсников обладает нелинейными характеристиками.

Рис. 1.3 характеристики нелинейных элементов.
Они описываются следующими выражениями:
,
,
. (4)
,
,
. (5)
Следовательно параметры нелинейных элементов не постоянны и зависят от значений аргументов (i, U):
,
,
. (6)
Для нелинейных элементов имеют место 2 типа сопротивлений:
- сопротивление по постоянному току (R0);
- сопротивление по переменному току (Ri);

Рис.1.4 определение сопротивлений нелинейного элемента.
Эти сопротивления определяются выражениями:
,
.
Примерами нелинейных элементов являются p-n переход (типичная ВАХ приведена на Рис. 1.4), катушка индуктивности со стальным сердечником, варикап и другие.