Современные формные пластины, как правило, состоят из основы, формирующего печатающие элементы регистрирующего слоя, а также из одного или нескольких дополнительных слоев.
Механической основой большинства формных пластин служит лист алюминия толщиной в несколько десятых долей миллиметра. Поверхность алюминиевой основы обычно подвергается зернению и анодированию, что увеличивает износостойкость формы, повышает прочность соединения основы с печатающими элементами, а также ее адсорбционную способность, что очень важно для пластин, предназначенных для офсетной печати с увлажнением, так как воспринимающие увлажняющий раствор пробельные элементы формы в этом случае обычно образуются именно поверхностью алюминиевой основы.
Регистрирующий слой служит для формирования печатающих элементов формы. Физико-химические процессы, происходящие в регистрирующих слоях во время их экспонирования и проявки, различны для пластин разных типов; более подробно они будут описаны ниже.
Дополнительные слои могут участвовать в процессе формирования на пластине изображения (например, преобразовывать энергию излучения лазера или выполнять роль маски), служить для разделения слоев, для защиты пластины от механических повреждений или от воздействия химических веществ, а также для формирования пробельных элементов (например, силиконовый слой в пластинах для печати без увлажнения).
