Схема компьютера, которая выполняет различные операции (такие как сложение и вычитание) над данными, не соединена непосредственно с ячейками оперативной памяти компьютера. Вместо этого она изолирована в части компьютера, которая называется центральным процессором (CPU — Central Processing Unit), или микропроцессором (часто просто процессор).
Микропроцессор — это миниатюрное устройство для выполнения различных логических и арифметических операций без участия человека по заданной для него программе, которая (как и данные) хранится в памяти — чаще всего оперативной.
Можно рассмотреть несколько наиболее важных блоков микропроцессора и уточнить их функции и работу. Все эти блоки располагаются в корпусе микропроцессора. Наиболее важные из них — это устройство управления УУ, арифметически-логическое устройство АЛУ, регистры общего назначения (РОН), кэш-память первого L1 и второго L2 уровня и шины. У современных процессоров есть, разумеется, и ряд других узлов.
Все операции процессор выполняет по программе, выбираемой из внешних запоминающих устройств, и использующей данные, хранящиеся в них. Таким образом, процессор наделен средствами общения с памятью и другими внешними устройствами. Процессор реализует также ветвления по программе (безусловные и условные переходы) и циклы. Ко всем устройствам процессор обращается по их адресам.
