Требования:
- высокая электропроводность;
- высокая теплопроводность;
- устойчивость против коррозии;
- наличие токопроводящих оксидных пленок;
- дугостойкость;
- высокая температура плавления и испарения;
- высокая механическая прочность;
- должны хорошо механически обрабатываться;
- невысокая стоимость.
Медь удовлетворяет всем требования, кроме коррозионной стойкости. Окислы меди обладают низкой электропроводностью. Применяют в сочетании с антикоррозийным покрытием.
Серебро удовлетворяет всем требованиям, кроме дугостойкости при больших токах и требованию невысокой стоимости. При малых токах обладает хорошей износостойкостью. Окислы серебра – проводники. Серебро применяют в виде накладок или покрытия.
Аллюминий – по сравнению с медью обладает меньшей проводимостью и электрической прочностью. Пленка окиси плохо проводит ток, что ограничивает его применение. Применяется в разборных контактных соединениях. Армируют медью и серебром. Низкая механическая прочность.
Платина, золото, молибден – применяют для коммутирующих контактов на малые токи при малых нажатиях. Малое переходное сопротивление, не образуют оксидных пленок, низкая износостойкость. Применяют сплавы платина-иридий.
Вольфрам и его сплавы – обладают большой твердостью, износостойкостью. Применяется для контактов с большой частотой замыкания.
Металлокерамика сочетает высокую дугостойкость с хорошей проводимостью. Например: серебро-вольфрам, серебро-молибден, серебро-никель, серебро-окись кадмия, серебро-графит.