Субъектами права интеллектуальной собственности выступают авторы и их наследники, работодатели, инвесторы, государство, лица, приобретающие интеллектуальные права на основании договора и (или) лицензии. Соответственно этому различаются авторские, служебные, казенные и договорные интеллектуальные права.
Авторы — физические лица, чьим трудом создаются интеллектуальные продукты. Их деятельность носит творческий и потому сугубо индивидуальный характер. В результатах творческой деятельности воплощаются индивидуальные особенности личности создателя. Даже тогда, когда над созданием интеллектуального продукта трудились несколько лиц (групповая творческая деятельность), труд каждого из них все равно остается трудом индивидуальным. Эта особенность данного труда воплощается в индивидуальности получаемого результата (новизне, оригинальности и неповторимости). Только индивидуальность результата оправдывает юридическое признание индивидуальности создателя, носящее название авторства. Авторство как юридически значимый факт творческого характера полученного результата является основанием предоставления автору первоначальных прав на интеллектуальный продукт.
Здесь авторство имеет приоритет перед правом собственности. Последнее может рассматриваться лишь как одно из оснований перехода исключительного интеллектуального права от автора к собственнику.
Авторами признаются не только творцы оригинальных произведений, но и создатели производных (зависимых) произведений, в частности переводов, переработок, копий произведений изобразительного искусства и т.д. При этом для возникновения авторского права на производное произведение не имеет значения, охраняется ли законом оригинальное произведение. Разумеется, если оригинальное произведение законом охраняется, должно быть получено согласие его автора или иного обладателя прав на произведение для использования созданного на его основе производного произведения. Такое согласие может быть и не дано, однако это будет препятствовать лишь использованию произведения, но не признанию творчески переработавшего произведение лица автором этой переработки.
Авторство признается законом только по отношению к творческим интеллектуальным результатам. На средства индивидуализации юридических лиц и результатов их деятельности фирменные наименования, товарные знаки, наименования происхождения товаров), секреты промышленного производства авторство не распространяется. Возможны, однако, коллизии, когда в товарном знаке или знаке обслуживания, секрете производства или рекламной продукции используются охраняемые результаты творческой деятельности. Но и здесь авторство на товарные знаки и тому подобные средства индивидуализации не устанавливается и не рассматривается.
Не существует каких-либо ограничений или возрастного ценза для признания лица автором. Авторы произведений независимо от возраста, дееспособности обладают авторскими правами.
Судьба произведений недееспособных, ограниченно дееспособных, малолетних и несовершеннолетних субъектов во многом зависит от законных представителей, так как сделки должны заключаться с такими авторами при участии их опекунов и попечителей.
Способность автора иметь, приобретать, осуществлять гражданские права и исполнять гражданские обязанности в полном объеме возникает по достижении лицом совершеннолетия.
Субъектами авторского права являются соавторы, совместным трудом которых создается произведение (п. 1 ст. 1258 ГК РФ).
Соавторство — совместное творческое участие двух или нескольких лиц в создании единого произведения, охраняемого авторским правом. Соавторство на коллективное произведение принадлежит соавторам совместно.
Существуют два вида соавторства: нераздельное, возникающее в отношении произведения, составляющего одно неразрывное целое, и раздельное, которое возникает в отношении произведения, состоящего из частей, каждая из которых имеет самостоятельное значение.
Авторы могут договориться соединить свои написанные части произведения. Между соавторами еще не созданного произведения могут заключаться договоры, в которых будет определяться вклад каждого автора и порядок использования произведения, но так как произведение еще не существует, то эти соглашения будут иметь правовой характер.
В таких договорах соавторы устанавливают последовательность обозначения имен авторов, закрепляют разделы для написания, могут определять распределение вознаграждения.
По мнению Э. П. Гаврилова, при соавторстве, в том числе и раздельном, действует так называемое право приращения: авторское вознаграждение, причитающееся тому соавтору, права которого прекратились в связи с истечением срока охраны, «прирастает» к долям вознаграждения других соавторов.
Субъектами авторского права являются разработчики проектов официальных документов. После официального принятия к рассмотрению проекта государственным органом, органом уместного самоуправления муниципального образования или международной организацией проект может использоваться от имени этих органа или организации без указания имени разработчика (ч. 3 п. 2 ст. 1264 ГК РФ).
Согласно ст. 1298 ГК РФ субъектами авторского права являются авторы либо организации, выполняющие государственный или муниципальный контракт для государственных или муниципальных нужд.
Субъектами авторского права признаются не только граждане России, но и иностранцы. Однако если произведения российских авторов охраняются независимо от места их обнародования или нахождения в иной объективной форме, то охрана произведений иностранных авторов зависит от ряда закрепленных в законе условий. Прежде всего признаются и охраняются авторские права иностранцев на те их произведения, которые обнародованы на территории России либо не обнародованы, но находятся на ее территории в какой-либо объективной форме (п. 1 ст. 5 Закона РФ "Об авторском праве и смежных правах"). В данном случае правовое положение иностранных авторов не имеет никаких отличий от правового положения российских авторов. Указанное правило выражает территориальный принцип, известный авторскому законодательству многих стран и закрепленный важнейшими международными конвенциями.
Наряду с физическими лицами обладателями авторских прав на произведения науки, литературы и искусства по российскому законодательству выступают юридические лица. Если последние являются правопреемниками создателей произведений, их возможность быть носителями авторских прав не вызывает никаких сомнений. Так, юридическое лицо может приобрести отдельные авторские правомочия по договору с автором, в силу того, что произведение создано автором в порядке выполнения служебного задания, авторское право может перейти к юридическому лицу по завещанию автора и т. д. Во всех этих случаях юридическое лицо становится обладателем производного авторского права, которое первоначально возникло на стороне автора, но перешло к юридическому лицу по указанным в законе основаниям.