Компьютерный вирус — это специально написанная, небольшая по размерам программа, которая «приписывает» себя к другим программам, создавать свои копии и внедрять их в файлы, системные области компьютера с целью выполнения нежелательные действия на компьютере.
В конце 60-х годов в сети APRAnet была обнаружена саморазмножающаяся программа, известная сегодня как Creeper(Вьюнок) созданная Бобом Томасом. Эта программа проявляла себя текстовым сообщением « я вьюнок… поймай меня, если сможешь». Эта программа не причиняла вреда вычислительной системе, но она впервые показала, что проникновение на чужой компьютер возможно без ведома и против желания его владельца.
С появлением Вьюнка появились и первые системы защиты. Первым шагом в борьбе против Вьюнка стала программа Reaper(Жнец), репродуцирующая наподобие Вьюнка, но уничтожавшая все встречавшееся его копии. Копии этих программ долго бродили по сети.
Так как вирус самостоятельно размножается и распространяется, пользователь в случае его обнаружения, должен проверить всю вычислительную систему и уничтожить все копии вируса. В противном случае даже оставшаяся одна копия принесет очередные неприятности. Своим названием компьютерные вирусы обязаны сходству с биологическими вирусами по:
· Способности к саморазмножению;
· Высокой скорости распространения;
· Избирательности поражаемых систем;
· Способности «заражать» еще незараженные системы;
· Трудности борьбы с ними;
· Появление новых модификаций вируса (его мутирование) и др.
Программа, внутри которой находится вирус называется «зараженной». Когда такая программа начинает работу, то сначала управление получает вирус. Вирус находит и заражает другие программы, а также выполняет вредные действия (портит файлы или таблицу размещения файлов на диске, засоряет оперативную память и т.п. Для своей маскировки его действия по заражению программ и нанесению вреда могут выполняться не немедленно, а при наступлении определенных событий. В 1989году американский студент создал вирус, который вывел из строя около 6000 компьютеров Министерства обороны США. В 1991 году Кристофер Пайн создал вирусы, которые изменяли свою конфигурацию (сигнатуру - указываю, обозначаю). В результате действий этого вируса были уничтожены файлы множества фирм, убытки составляли миллионы фунтов стерлингов.
Эксперты считают, что на сегодняшний день существует около 50 тыс. вирусов, причем ежедневно появляются от 6 до 9 новых. «Диких», то есть реально циркулирующих, вирусов в настоящее время насчитывается около 260.