Кабелем связи называют кабельное изделие, содержащее одну или более цепей, заключённых в металлическую или неметаллическую оболочку, поверх которой в зависимости от условий прокладки и эксплуатации накладывают соответствующий защитный покров. В последнее время к кабелям связи относят и оптические кабели, которые вместо цепей, состоящих из изолированных проводников, содержат оптические волокна.
Для удобства классификации и пользования кабелям связи присваивают условное буквенно-цифровое обозначение - марку кабеля, которая позволяет определить его конструкцию и назначение. Первая группа букв в марке кабеля обозначает область применения: МК - магистральный кабель; ЗК - зоновый кабель; ВК - внутризоновый коаксиальный; КС - кабель сельский; Т - телефонный низкочастотный.
Следующая буква в симметричных кабелях обозначает тип изоляции: отсутствие буквы - изоляция на основе бумаги; С - кордельно-полистирольная; П - полиэтиленовая.
Ещё одна буква в симметричных кабелях относится к типу оболочки: отсутствие буквы - свинцовая; А - аллюминевая; Ст - стальная; П - полиэтиленовая.
Последняя буква обозначает тип защитных покровов: Г - без защитных покровов; Б - бронированный стальными лентами; К - круглыми проволоками; Шл - шланговое покрытие.
Группа цифр обозначает ёмкость кабеля, а для симметричных - ещё и тип скрутки.
В основе конструкции оптических кабелей (ОК) лежит стекловолокно круглого сечения, которое состоит из двух слоев стекла (сердцевина и оболочка) с малыми потерями и различными коэффициентами преломления n1и n2, причём n1>n2.
Диаметр сердцевины оптических волокон (ОВ) соизмерим с длиной волны передаваемых колебаний (около 3 ... 5 мкм). Диаметр оболочки составляет примерно 20 ... 30 диаметров сердечника, т.е. 100... 150 мкм.
Для защиты от механических воздействий и взаимных влияний поверх стекловолокна наносят защитное покрытие из эластичного полимера. В таком виде ОВ помещаются внутри полимерных защитных трубок (рис.29).
Известно большое количество конструкций ОК, различающихся количеством оптических волокон, их расположением в сердцевине, защитными элементами, внешними покровами. На рисунке 29.1 показана конструкция сердцевины, представляющая, собой скрученные в один повив две трубки с ОВ и два изолированных проводника.