Вариационными называют ряды распределения, построенные по количественному признаку. Значения количественных признаков у отдельных единиц совокупности непостоянны, более или менее различают между собой. Такое различие в величине признака носит название вариации. Отдельные числовые значения признака, встречающиеся в изучаемой совокупность называют вариантами значений. Наличие вариации у отдельных единиц совокупности обусловлено влияние большого числа факторов на формирование уровня признака.
Расположения всех вариантов значений признай в возрастающем или убывающем порядке. Процесс называют ранжированием ряда. Ранжированный ряд дает общее представление о значениях, которые принимает признак в совокупности.
Для измерения вариации признака применяют различные абсолютные и относительные показателя. К абсолютным показателям вариации относятся средне линейное отклонение, размах вариации, дисперсия, среднее квадратическое отклонение.
Среднее линейное отклонение представляет с бой среднюю арифметическую из абсолютных значений отклонений отдельных вариантов от их средней арифметической:

Дисперсия (σ 2) – средняя из квадратов отклонений вариантов значений признака от их средней величины:

Среднее квадратическое отклонение ( σ ) представляет собой корень квадратный из дисперсии:

Относительные показатели колеблемости:

Коэффициент вариации – наиболее часто применяемый показатель относительной колеблемости, характеризующий однородность совокупности. Совокупность считается однородной, если коэффициент вариации не превышает 33% для распределений, близких к нормальному.