Если взять тонкий однородный экран, проходя через который монохроматический пучок с сечением равным 1, теряет энергию dI, пропорциональную толщине экрана dx и интенсивность пучка I0, получим
,
где m - линейный коэффициент поглощения для данного вещества.
,
где x – толщина слоя поглощения.
Коэффициент поглощения m складывается из собственного поглощения t икоэффициента рассеяния s ,
Удобнее пользоваться массовыми коэффициентами поглощения пропорциональным плотности r,
m/r, t/r, s/r - массовые коэффициенты поглощения и рассеяния.
Для мягкого излучения s/r » 0,2 и оно много меньше коэффициента собственного поглощения t/r, и в этом случае можно принимать m/r » t/r.
Если известен состав вещества, то для него можно расчитать m/r используя равенство
,
где xi – содержание компонентов в весовых процентах,
- массовые коэффициенты поглощения.
Аналогично 
, для химических соединений рассчитываются 
и 
.
Коэффициенты и зависят от порядкового номера элемента поглотителя и от длины волны рентгеновского излучения.
