Пользователи обращаются к файлам по символьным именам. Однако способности человеческой памяти ограничивают количество имен объектов, к которым пользователь может обращаться по имени. Иерархическая организация пространства имен позволяет значительно расширить эти границы. Именно поэтому большинство файловых систем имеет иерархическую структуру, в которой уровни создаются за счет того, что каталог более низкого уровня может входить в каталог более высокого уровня
(рис. 5. 1).
Корневой каталог
Файлы 
Main.exe Файлы
Main.exe
а) б) в)
Рис. 5. 1. Иерархия файловых систем
Граф, описывающий иерархию каталогов, может быть деревом или сетью. Каталоги образуют дерево, если файлу разрешено входить только в один каталог (рис. 5. 1, б), и сеть - если файл может входить сразу в несколько каталогов (рис. 5. 1, в). Например, в MS-DOS и Windows каталоги образуют древовидную структуру, а в UNIX - сетевую. В древовидной структуре каждый файл является листом. Каталог самого верхнего уровня называется корневым каталогом или корнем (root).
Частным случаем иерархической структуры является одноуровневая организация, когда все файлы входят в один каталог (рис. 5. 1, а).
