Средства измерений (СИ) можно разделить на эталоны и рабочие средства измерений.
Рабочие средства измерений применяют для определения параметров (характеристик) технических устройств, технологических процессов, окружающей среды и т.д.
Воспроизведение, хранение и передача размеров единиц осуществляются с помощью первичных, вторичных и рабочих эталонов. Рабочие эталоны раньше назывались образцовыми средствами измерений.
Высшим звеном в метрологической цепи передачи размеров единиц измерений являются эталоны.
Эталон – это высокоточная мера, предназначенная для воспроизведения и хранения единицы физической величины (ФВ) с целью передачи её размера другим средствам измерений.
От эталона единица величины передаётся разрядным эталонам, а от них – рабочим средствам измерений. Эталоны в обычных измерениях не используются.
Эталон должен обладать тремя существенными признаками: неизменностью, воспроизводимостью и сличаемостью.
Неизменность – свойство эталона удерживать неизменным размер воспроизводимости единицы ФВ в течение длительного интервала времени.
Воспроизводимость– возможность воспроизведения единицы ФВ с наименьшей погрешностью для достигнутого уровня развития техники измерений.
Сличаемость – возможность обеспечения сличения с эталоном других средств измерений, нижестоящих по поверочной схеме, с наибольшей точностью для достигнутого уровня развития техники измерений.
В определение эталона входят понятия: хранение, воспроизведение, передача.
Хранение единиц – совокупность операций, обеспечивающих неизменность во времени размера единицы, присущего данному СИ.
Воспроизведение единицы ФВ – совокупность операций по материализации единицы ФВ с помощью государственного первичного эталона. Различают воспроизведение основных и производных единиц.
Передача размера единиц – приведение размера единицы ФВ, хранимой поверяемым СИ, к размеру единицы, воспроизводимой или хранимой эталоном, осуществляемое при их поверке (калибровке). Размер единицы передается "сверху вниз".
Различают следующие виды эталонов: первичные, вторичные, рабочие и сравнения
Первичный эталон – эталон, воспроизводящий единицу физической величины с наивысшей точностью, возможной в данной области измерений на современном уровне научно-технических достижений. Первичный эталон может быть национальным (государственным) и международным. Государственный первичный эталон – государственный эталон единицы ФВ, обеспечивающий воспроизведение, хранение и передачу единицы ФВ с наивысшей в РФ точностью, утверждаемый в этом качестве в установленном порядке и применяемый в качестве исходного эталона на территории РФ. Международные первичные эталоны принимаются по международному соглашению в качестве международной основы для согласования с ними размеров единиц, воспроизводимых и хранимых национальными эталонами. Первичному эталону соподчинены вторичные и рабочие эталоны.
Вторичные эталоны получают размер единицы путём сличения с первичными эталонами рассматриваемой единицы.
Рабочие эталоны воспринимают размер единицы от вторичных эталонов и, в свою очередь, служат для передачи размера менее точному рабочему эталону и рабочим средствам измерений. Рабочие эталоны подразделяют на разряды (1-й, 2-й, 3-й и т.д.).
Эталоны сравнения – эталоны, применяемые для сличения эталонов, которые по тем или иным причинам не могут быть непосредственно сличены друг с другом.