В толковом словаре локальный означает "местный, но не выходящий за определенные пределы". Аналогично этому термин "локальная сеть" означает сеть, охватывающую ограниченную площадь. Компьютеры, принадлежащие локальной сети, расположены недалеко один от другого. Однако количество компьютеров и пользователей локальной сети может находиться в довольно широких пределах. Например, сеть может состоять из двух рабочих мест с компьютерами, расположенными в нескольких метрах друг от друга, или из сотен компьютеров, разбросанных по этажам небоскреба, а иногда и нескольких расположенных рядом зданий. На рис. 2.1 показано графическое представление простой локальной сети.
Чтобы облегчить управление большими локальными сетями, их иногда разделяют на рабочие группы. В этом случае в рабочую группу входят пользователи, имеющие доступ к одним и тем же ресурсам, таким как файлы, принтеры или приложения. Например, локальная сеть некоторой компании может быть разделена на рабочие группы в соответствии с такими ее подразделениями, как финансовый отдел, отдел продаж, отдел кадров и т.д. На рис. 2.2 показана локальная сеть с рабочими группами.
Локальные компьютерные сети могут составить основу более крупных сетей, городских или глобальных, которые образуются путем соединения двух или более локальных сетей.
