Одним и наиболее явно виделяющихся признаков автоматического выключателя является количество полюсов автомата, от которого зависит как возможность применения такого автомата для защиты разных типов проводки и нагрузки, так и величина (ширина) самого автомата.
Среди модульных автоматических выключателей можно легко выделить четыре типа автоматов, различающихся по количеству полюсов, а именно:
- однополюсный тип автомата;
- двухполюсный тип автомата;
- трехполюсный тип автомата;
- четырехполюсный тип автомата;
Каждый из указанных типов выключателя автоматического имеет свое основное предназначение, наряду с дополнительными, побочными. В целом, можно отметить, что с увеличением количества полюсов у автомата, его основное предназначение становится все более и более специфичным, то есть реже встречающимся, но применять автомат с большим количеством полюсов можно для электроустановок требующих автоматический выключатель с меньшим количеством полюсов, то есть многополюсный автомат более универсален, однако его применение для более простых электроустановок экономическм (а иногда и технически) неоправдано.
