Изоляторы по назначению бывают линейные, станционные и аппаратные. Линейные изоляторы применяются для крепления проводов ЛЭП, станционные – для изоляции и крепления шин и токопроводов в РУ. Аппаратные – входят как отдельный элемент в конструкцию того или иного аппарата.
Материал и конструктивное выполнение изолятора должны обеспечить его работу в течение длительных сроков, при условии воздействия механических нагрузок, вибраций, резких изменений температуры, загрязнений, а изоляторы, предназначенные для работы в наружных установках – в условиях дождя, тумана, промышленных уносов и т. д.
Наиболее распространенным материалом для изготовления изоляторов является фарфор. Прочен, стоек к агрессивным воздействиям, хорошо освоена технология изготовления, недорог.
В качестве сырья для изготовления изоляторов также используют: стеатит, малощелочное закаленное стекло, фторопластовые, эпоксидные смолы и полимеры.
Потеря изоляторами изолирующих свойств может произойти или при пробое изолирующего материала, или при дуговом перекрытии по его поверхности. В первом случае изолятор становится непригодным вообще, а во втором случае после перекрытия электрическая прочность восстанавливается.
Напряжение перекрытия изоляторов в значительной мере зависит от условий их работы. Для изоляторов внутренней установки основной характеристикой является сухоразрядное напряжение, Uсхр - это минимальное разрядное напряжение при промышленной частоте и сухой чистой поверхности изоляторов.
Uсхр зависит и меняется пропорционально разрядному расстоянию lu( и по воздуху).
U =Е l ,
где Есхр - средняя напряжённость вдоль lu, зависящая от типа изолятора. Е =3-5 кВ/см;
С целью приведения Uсхр к нормальным условиям, чтобы можно было сравнить (нормальные условия: Р=760 мм.рт.ст.; t=20 С; абсолютная влажность – 11 г/м , относительная влажность - 63,5%), вводят коэффициент k.
Тогда Uсхр = ,
где k – коэффициент, зависящий от относительной плотности воздуха.