К полноцветным (true color) относятся типы изображений с глубиной цвета не менее 24 бит, то есть каждый пиксель такого изображения кодируется как минимум 24 битами, что дает возможность отобразить не менее 16,7 миллиона оттенков. Поэтому иногда полноцветные типы изображение называют True Color (истинный цвет).
Битовый объем каждого пикселя распределяется по базовым цветовым составляющим: каждый цвет кодируется 8 битами. Цветовые составляющие в программе организуются в виде каналов. Каналы представляют собой монохромные изображения и несут информацию о том, сколько базового цвета (например, красного, синего, зеленого) содержится в каждом пикселе изображения. Совмещенное отображение каналов и определяет составной цвет исходного изображения.
Полноцветные изображения являются многоканальными. К изображениям этого класса относятся RGB, CMYK, L*a*b и другие
Глубина цвета (бит на пиксель)
Количество
цветов
Название
режима
Bitmap, Line Art
Indexed (VGA)
Indexed (SVGA)
65 536
Hi Colour
16 772 216
True Colour
Цвета в природе редко являются простыми. Большинство цветовых оттенков образуется смешением основных цветов. Путем смешивания из небольшого числа базовых или основных цветов (primary colours) можно получить остальные цвета, называемые составными. Таким образом, цвет можно математически описать как соотношение базовых компонентов (создать модель цвета). Способ разделения цветового оттенка на составляющие компоненты называется цветовой моделью.
Объект, имеющий цвет, может излучать свет или поглощать его. В первом и во втором случае цвет объекта описывается по-разному, то есть для его описания применяются разные модели цвета.
Перед тем, как перейти к рассмотрению цветовых моделей в отдельности, введем понятие цветового охвата.
Цветовым охватом называется диапазон цветов, который может быть воспроизведен, зафиксирован или описан каким-либо образом.
Определенным цветовым охватом обладают электронно-лучевая трубка монитора или телевизора, цветовые модели, полиграфические краски и, конечно же, глаз человека.
На рисунке схематически показано сравнение цветовых охватов человеческого глаза (А), монитора (Б), офсетной печатающей машины (В).