Для организации связи по телефонным линиям используется модем, подключаемый к компьютеру и позволяющий посылать и принимать данные через телефонную сеть. С помощью модемов организована большая часть мировых сетей.
Широкое использование получила цифровая телефонная сеть с интеграцией услуг (Integrated Services Digital Network − ISDN). Она разработана для того, что бы обойти ограничения по скорости передачи данных и при этом сохранить совместимость с существующими телефонными линиями. В основе работы такой, сети лежит цифровая обработка сигналов. Существенным отличием ISDN от предшественниц является многоканальность. Для подключения к сети используются два интерфейса: базовый и расширенный. Под интерфейсом понимают совокупность устройств, предназначенных для организации взаимодействия клиентов, имеющих оборудование с различными физическими характеристиками.
Базовый интерфейс содержит минимум оборудования и предоставляет абоненту два канала: для голоса или для передачи данных со скоростью 64 Кбит/с и служебный канал, по которому абонентское оборудование обменивается информацией с телефонной сетью.
Расширенный интерфейс является расширением базового интерфейса и предоставляет дополнительно 30 информационных каналов, в которых телефонные номера не привязаны жестко к каналам. Для передачи данных с высокой скоростью существует специальный протокол «инверсного мультиплексирования», позволяющий задействовать несколько информационных каналов одновременно.
Появление персональных компьютеров вызвало количественный и качественный рост глобальных сетей. Большая часть этого прироста обеспечивается за счет пользователей, имеющих компьютер и модем.
Глобальные сети связаны между собой, при этом некоторые из них могут предоставлять доступ к обычным средствам связи: телеграфу, телефаксу, телексу и обычной почте. Для этого существуют специальные узлы сети, которые принимают письма и другую корреспонденцию по электронной почте, а отправляют ее факсом на указанный номер.
Эти возможности фактически устраняют границы между локальными и глобальными сетями.
Развитие сетей стало возможным благодаря бурному развитию средств и сетей телекоммуникаций. Современные глобальные компьютерные сети объединяют достоинства существующих средств связи и обеспечивают высокую скорость и надежность передачи больших массивов различной информации.