Принцип индивидуального подхода в воспитании обязывает воспитателя всесторонне знать каждого воспитанника и на этой основе дифференцирование развивать у него личностные качества.
Каждому ребенку, подростку и юноше присущи неповторимые черты и качества, сложившиеся в ходе его индивидуального развития: наследственные и возрастные особенности, инстинкты и задатки, тип нервной системы и вид темперамента, ощущения и восприятия, представления и воображения, память и внимание, мышление и речь, эмоции и волевые качества. Часть из этих биологических и психологических особенностей не меняется в процессе воспитания, другая же часть легко приобретает новые формы и качества. Стабильным является темперамент ребенка, но в процессе воспитания вокруг него формируются определенные черты характера. Наследственные задатки развиваются в способности, а эмоциональность проявляется в виде мотивов, интересов, социальных чувств и настроений.
Конкретный воспитанник имеет свою индивидуальную структуру, содержание которой неодинаково на различных этапах его развития и воспитательного воздействия. Чем качественнее воспитание, тем в большей мере проявляются у воспитанника положительные свойства личности. В ряде случаев индивидуальный подход вступает в противоречие с воспитанием личности в группе. И тогда воспитателю бывает трудно понять воспитанника, положительно реагирующего на его требования только вне компании сверстников.
Чтобы групповое влияние не разрушало индивидуальное воздействие на воспитанника, целесообразно поднять уровень его самосознания и самооценки, развить чувство собственного достоинства и независимость суждений.
Таким образам, воспитатель при организации индивидуальной воспитательной работы в каждом конкретном случае решает ряд проблем, общим для которых является: изучение индивидуальных особенностей воспитанника; планирование индивидуальной работы; индивидуальное воздействие, организация самовоспитания; проверка и оценка результатов воспитания.
Во всех педагогических руководствах подчеркивается значение двух принципов: учета возрастных особенностей воспитанников и осуществления воспитания на основе индивидуального подхода. Психолого-педагогические исследования последних десятилетий показали, что первостепенное значение имеет не столько знание воспитателем возраста и индивидуальных особенностей, сколько учет личностных характеристик и возможностей воспитанников. Личностный подход понимается как опора на личностные качества. Последние выражают очень важные для воспитания характеристики — направленность личности, ее ценностные ориентации, жизненные планы, сформировавшиеся установки, доминирующие мотивы деятельности и поведения. Ни возраст, взятый в отдельности, ни индивидуальные особенности личности (характер, темперамент, воля и др.), рассматриваемые изолированно от названных ведущих качеств, не обеспечивают достаточных оснований для высококачественного личностно ориентированного воспитания. Ценностные ориентации, жизненные планы, направленность личности, безусловно, связаны с возрастом и индивидуальными особенностями. Но только приоритет главных личностных характеристик выводит на правильный учет данных качеств.