Прогнозом в политике называется предсказание, осуществляемое на основе анализа и сопоставления реальных фактов, оценки действующих в политике сил и тенденций их взаимодействия. В прогнозе указывается возможность наступления того или иного события и дается количественная оценка его вероятности. Практика современного политического прогнозирования весьма многообразна по его целям и направлениям, срокам, основаниям, инструментарию. В соответствии с основными целями политической деятельности прогнозы могут быть направлены на выявление основных тенденций международных отношений; познание механизма возникновения и эволюции возможных международных конфликтов; предсказание исхода избирательных кампаний; установление динамики влияния основных политических сил в той или иной стране; определение степени популярности политического лидера и его влияния на изменение политической ситуации в той или иной стране; анализ возможных последствий того или иного политического решения и т.д. По срокам прогнозы бывают краткосрочные (до 5 лет), среднесрочные (от 5 до 15 лет) и долгосрочные (до 30 лет). Естественно, с увеличением срока степень вероятности предсказываемых событий или процессов снижается.
Основания политического прогнозирования весьма разнообразны:
все, что содержит знания о факторах, оказывающих воздействие на ход политических процессов.
Для обработки больших массивов данных используется современная вычислительная техника, специальный математический аппарат, эффективность которого как средства обобщения разнородной информации, выявления количественных закономерностей и соответствий в разнородных процессах, установления их общего ритма, построения моделей развития событий становится все более очевидной. Составление политического прогноза представляет собой систему поэтапных действий, среди которых выделяют: структурный анализ соответствующей политической системы, выделение его компонентов, определение характера связей, зависимостей между ними; выбор основных факторов, количественное выражение, сопоставление их значимости; выявление основных тенденций, направлений развития действующих в системе процессов; экстраполяцию (мысленное продолжение в будущее) этих процессов; синтез этих траекторий в их взаимодействии; составление комплексного прогноза развития политической системы.