Помимо linux к свободно распространяемым операционным системам семейства unix следует отнести freebsd. Принципиальное и самое важное различие между этими операционными системами заключается в том, что согласно принятому соглашению в системы linux каждый может внести свои изменения, но при этом обязан также сделать свой код открытым. Не все компании на это согласны. Многие предпочитают воспользоваться исходными текстами и готовыми решениями, но не открывать секретов своего программного обеспечения, сделанного с помощью использованного открытого кода. Поэтому в настоящее время сложилась такая ситуация, чти имеется уже несколько десятков компаний, занимающихся созданием дистрибутивов для этой операционной системы. Каждая компания, подготавливающая дистрибутив, помимо собственно операционной системы добавляет к нему свой инсталлятор, утилиты, в том числе менеджер пакетов программ, конфигураторы и, наконец, большой набор прикладного программного обеспечения. При этом она привносит в систему свои изменения, не согласуя их с другими (за исключением самого ядра, работу над которым по-прежнему курирует торвальдс).
В противоположность linux операционная система freebsd имеет такого координатора — это университет и беркли, калифорния. Любой может изучить тексты кодов этой операционной системы и предложить внести в нее слои изменения, но это не означает, что так и будет сделано, даже если изменения разумны. Только координирующая группа bsd имеет на это право.
В частности, еще одним важным отличием freebsd от linux является то, что ядро freebsd построено по принципам микроядерных операционных систем, тогда как linux - это макроядерная операционная система.
Как известно, компания microsoft является безусловным лидером и разработке программного обеспечения для персональных компьютеров. Среди разнообразных программных продуктов этой компании особое место занимают ее операционные системы. Начав с разработки простейшей однопрограммной операционной системы для первого персонального компьютера, эта компания недавно выпустила несколько версий серверной операционной системы windows 2003, которые предназначены для построения корпоративных сетей и считаются на сегодняшний день одними из самых сложных и полнофункциональных. Для встроенных систем (в том числе систем для карманных компьютеров и других мобильных систем) microsoft разработала операционные системы семейства windows се. Последняя такая операционная система для популярных компьютеров типа pocket рс получила название microsoft windows mobile 2003 for pocket pc. (операционные системы windows се имеют тот же интерфейс win32 api, что и системы для персональных компьютеров.)
Впервые слово «windows», что, как известно, в переводе с английского дословно означает окна, компания microsoft использовала в названии своей программной системы для персональных компьютеров, призванной предоставить пользователям графический интерфейс и возможность работать с несколькими приложениями. Первые системы windows представляли собой своеобразную оболочку, запускаемую из операционной системы ms dos, которая переключала центральный процессор в защищенный режим работы и позволяла организовать параллельное выполнение нескольких задач. Наличие графического интерфейса пользователя (graphical user interface, gui) и широкая поддержка его со стороны компании microsoft привели к тому, что большинство новых программных продуктов стали создаваться в расчете на эти новые возможности. Со временем компания microsoft все больше внимания стала уделять обеспечению надежности вычислений и их эффективности, однако задача обеспечить пользователя интуитивно понятным и в целом удобным графическим интерфейсом, похоже, так и осталась главной.
Общим для операционных систем, имеющих в своем названии слово «windows», является графический интерфейс пользователя. Все эти операционные системы похожи друг на друга. Приложения, написанные для среды windows, будут одинаково выглядеть и в windows 95, и в windows хр. В результате пользователи, умеющие работать с одной операционной системой, достаточно легко могут освоить другую. И это одно из важнейших достоинств.
Основной особенностью систем windows является то, что все они предназначены для диалогового режима работы, и поэтому в качестве основного интерфейса выбран графический, как более функциональный и удобный. Если в таких операционных системах, как linux, qnx или os/2, можно работать с системой через интерфейс командной строки и этим ограничиться, то во всех системах windows невозможно получить текстовый интерфейс командной строки без графического.
В ряде случаев графический режим не нужен, поскольку выполняющиеся вычисления не требуют диалога с пользователем. К таким случаям, прежде всего, можно отнести работу серверов, которые, будучи правильно и разумно сконфигурированы, способны работать месяцами без какого-либо вмешательства человека и полностью выполнять поставленные перед ними задачи. К таким случаям можно отнести и задачи автоматизированного управления различными технологическими процессами, специальным автоматизированным оборудованием.
