Имеется две больших группы функций службы безопасности: идентификация и авторизация. Идентификация проверяет идентичность объекта (например, пользователя или сервиса). Авторизация (или управление доступом) назначает привилегии объекту, такие как доступ к файлу.
Авторизация - это только часть решения. В распределенной сетевой среде обязательно должна работать глобальная служба идентификации, так как рабочей станции нельзя доверить функции идентификации себя или своего пользователя. Служба идентификации представляет собой механизм передачи третьей стороне функций проверки идентичности пользователя.
Служба безопасности OSF DCE базируется на системе идентификации Kerberos, разработанной в 80-е годы и расширенной за счет добавления элементов безопасности. Kerberos использует шифрование, основанное на личных ключах, для обеспечения трех уровней защиты. Самый нижний уровень требует, чтобы пользователь идентифицировался только при установлении начального соединения, предполагая, что дальнейшая последовательность сетевых сообщений исходит от идентифицированного пользователя. Следующий уровень требует идентификацию для каждого сетевого сообщения. На последнем уровне все сообщения не только идентифицируются, но и шифруются.
Система безопасности не должна сильно усложнять жизнь конечного пользователя в сети, то есть он не должен запоминать десятки паролей и кодов.
Весьма полезным сетевым средством для целей безопасности является служба прав доступа или, другими словами, авторизация. Служба авторизации OSF базируется на POSIX-совместимых списках прав доступа - ACL.
В то время как система Kerberos основана на личных ключах, в настоящее время широкое распространение получили методы, основанные на публичных ключах (например, метод RSA). OSF собирается сделать DCE-приложения переносимыми из Kerberos в RSA.
Распределенная файловая система DFS OSF предназначена для обеспечения прозрачного доступа к любому файлу, расположенному в любом узле сети. Главная концепция такой распределенной файловой системы - это простота ее использования.
Распределенная файловая система должна иметь единое пространство имен. Файл должен иметь одинаковое имя независимо от того, где он расположен. Другими желательными свойствами являются интегрированная безопасность, согласованность и доступность данных, надежность и восстанавливаемость, производительность и масштабируемость до очень больших конфигураций без уменьшения производительности и независимое от места расположения управление и администрирование.
Распределенная файловая система DFS OSF базируется на известной файловой системе AFS (The Andrew File System).