Каждая телекоммуникационная сеть должна иметь соответствующую структуру, которая даст возможность направления соединений, которые поступают, к соответствующей коммутационной станции того абонента, которого вызывают. В системах подвижной радиокоммуникации, подвижность пользователей, которая влияет на принципы построения системы приводит к тому, что сравнительно с телекоммуникационными системами общего пользования их пространственная структура имеет намного важнее значение. Иерархическая структура сети дает возможность быстро и качественно локализовать подвижных абонентов. Дальше будут описанные отдельные уровни телекоммуникационной системы GSM, начиная от сети GSM как наивысшего уровня вплоть до уровня отдельной соты.
• СЕТЬ GSM (англ. GSM Network Area или Service Area) - это целая территория, которая охвачена действием услуг GSM. Географически она относится ко всем странам (операторов), в которых функционирует система GSM. Связь между сетью GSM и телефонной сетью общего пользования происходит через одну из транзитных станций GMSC. Возможной есть также ситуация, в которой сеть ISDN или другие сотовые системы устанавливают связь с сетью GSM с помощью стационарной телефонной сети общего пользования.
• СИСТЕМА GSM или Мобильная наземная сеть общего пользования PLMN (англ. PLMN service area) - это радиус действия сети GSM, управляемый одним оператором (совокупность зон обслуживания MSC/VLR). В стране, где работают несколько операторов, существуют одновременно несколько систем GSM, которые взаимодействуют между собой при посредничестве телефонной сети общего пользования.
• РАДИУС ДЕЙСТВИЯ КОММУТАЦИОННОЙ СТАНЦИИ или Зона обслуживания MSC/VLR(англ. MSC service агеа)- это часть системы GSM, которая обслуживается одной коммутационной станцией MSC и зарегистрирована в VLR данного MSC. Сигналы вызова, которые поступают в подвижную станцию, направляются к Центральной станции MSC, которая работает в той соте, где сейчас находится данная подвижная станция. Реестр собственных станций HLR сохраняет информацию относительно места нахождения подвижной станции с точностью до радиуса действия коммутационной станции.
• ЗОНА ВЫЗОВОВ или Зона местоположения(англ. Location Area LA)- это часть радиуса действия коммутационной станции, в рамках которой мобильная станция не должна передавать в систему данных о своем месте нахождения. Зона вызовов представляет собой область из группы сот, в которой вероятнее всего может в данный момент перемещаться абонент. В случае поступления сигнала вызова к подвижной станции это будет та зона системы, внутри которой передается информация о вызове (англ. paging message), целью которого является вызов абонента, который разыскивается. Размер этой зоны является компромиссом между частотой изменений места нахождения подвижной станции (тем большая, чем меньшая зона вызовов) и радиусом действия сигналов вызова, которые вызывают только одну подвижную станцию и связанную с ними эффективность использования радиоканалов. Зона вызовов часто охватывает своим радиусом действия небольшое количество сот, которые обслуживаются одним или несколькими контролерами базовых станций. Все соты данной зоны вызовов должны находиться в том самом радиусе действия коммутационной станции. Переход подвижной станции с одной зоны вызовов в другую, в рамках одной коммутационной станции MSC, приводит к изменению записи в реестре VLR данной центральной станции. Изменение зоны вызовов на другую, что принадлежит к другой центральной станции MSC, приводит к потребности изменения записи в реестре HLR.
Каждая зона местоположения обслуживается одним или более контроллерами базовых станций и только единственным центром коммутации мобильной связи — MSC. Каждой зоне местоположения назначен идентификатор зоны нахождения абонента (LAI — Location Area Identity).
• сота (англ. cell) - область радиоохвата одного приемопередатчика одной BTS. Сеть GSM определяет каждую соту с помощью опознавательного кода глобального идентификатора соты (CGI — Cell Global Identity) — номера, который назначается каждой соте.
