Этот уровень является весьма важным элементом сетевой коммуникации.
Основная функция транспортного уровня принять данные от сеансового уровня. Разбить их на пакеты и передать сетевому уровню, гарантируя, что эти части в правильном порядке прибудут по назначению. Транспортный уровень следит за созданием и удалением сетевых соединений, управляет потоком сообщений, проверяет ошибки и участвует в решении задач, связанных с отправкой и получением пакетов.
Принимающая система с помощью транспортного уровня может отправить на передающий компьютер подтверждение о приеме пакета. Эта операция выполняется, если на транспортном уровне для передачи сообщения используется протокол с установлением логических соединений.
Существует два типа протоколов транспортного уровня: протоколы с установлением логических соединений и протоколы без установления соединения. Важными атрибутами транспортного уровня являются также разрешение имен, порты и сокеты.
Еще одной обязанностью транспортного уровня является разрешение имен (узлов) компьютеров, т.е. отображение их имен на логические сетевые адреса. Как TCP/IP, так и IPX/SPX присваивают сетевым компьютерам логические имена, а для идентификации компьютеров в сети используют присвоенные им логические адреса.
На транспортном уровне работает служба DNS (Domain Name System).
Домены 1-го уровня бывают двух видов: административные (3 буквы) и географические (2 буквы).
В Интернете любой документ имеет свое уникальное имя URL (Universal Resource Locator, универсальный указатель ресурса):
Этот уровень отвечает за доставку пакетов данных адресату. На нем выполняется маршрутизацияпакетов (определяет маршрут движения данных в сети). Сетевой уровень можно сравнить со штурманом, планирующим наиболее эффективный путь корабля, или самолета. Он отвечает за адресацию сообщений и перевод логических адресов и имен в физические. Сетевой уровень разрешает также проблемы, связанные с разными способами адресации и разными протоколами при переходе пакетов из одной сети в другую, позволяя объединить разнородные сети.