Ранние эксперименты по передаче и приему информации с помощью компьютеров начались еще в 50-х годах и имели лабораторный характер. Лишь в конце 60-х годов на средства Агентства Перспективных Разработок министерства обороны США (DARPA — Defense Advanced Research Project Agency) была создана первая сеть национального масштаба. По имени агентства она получила название ARPANET. Эта сеть связала несколько крупных научных, исследовательских и образовательных центров. Ее основной задачей стала координация групп коллективов, работающих над едиными научно-техническими проектами, а основным назначением стал обмен электронной почтой и файлами с научной и проектно-конструкторской документацией.
Сеть ARPANET заработала в 1969 году. Немногочисленные узлы, входившие в нее в то время, были связаны выделенными линиями. Прием и передача информации обеспечивались программами, работающими на узловых компьютерах. Сеть постепенно расширялась за счет подключения новых узлов, а к началу 80-х годов на базе наиболее крупных узлов были созданы свои региональные сети, воссоздающие общую архитектуру ARPANET на более низком уровне (в региональном или локальном масштабе).
Всякий раз, когда мы говорим о вычислительной технике, нам надо иметь в виду принцип единства аппаратного и программного обеспечения. Пока глобальное расширение ARPANET происходило за счет механического подключения все новых и новых аппаратных средств (узлов и сетей), до Интернета в современном понимании этого слова было еще очень далеко. По-настоящему рождением Интернета принято считать 1983 год. В этом году произошли революционные изменения в программном обеспечении компьютерной связи. Днем рождения Интернета в современном понимании этого слова стала дата стандартизация протокола связи TCP/IP, лежащего в основе Всемирной сети по нынешний день.
В самом общем смысле, Internet — это «сеть сетей». Она включает в себя огромное количество локальных сетей (local-area networks — LAN), принадлежащих промышленным предприятиям, крупным компаниям, учебным заведениям и правительственным учреждениям. Параллельно с LAN существуют и глобальные компьютерные сети (wide-area networks — WAN), количество которых увеличивается с каждым днем. WAN - это сеть, связывающая индивидуальные компьютеры или даже локальные сети, находящиеся на большом расстоянии друг от друга. Вообще, любая сеть, связывающая два компьютера, расстояние между которыми больше мили, является глобальной. Однако зачастую многие сети, связывающие компьютеры, находящиеся в одном здании или квартале, тоже являются глобальными.WAN могут связывать компьютеры, находящиеся в одном городе, а могут соединять компьютеры межнациональной корпорации, филиалы которой находятся в разных частях света.
Internet не только связывает между собой тысячи сетей, но и соединяет миллионы отдельных пользователей. Для большинства индивидуальных пользователей доступным по цене является доступ в Интерент по коммутируемым телефонным каналам со скоростью 250-500Кбит/с. Подключение по коммутируемым телефонным линиям обеспечивается провайдерами услуг Интернета (provider). Провайдер услуг Internet (Internet Service Provider — ISP) — это организация, имеющая один или несколько сетевых серверов, обладающих доступом к Internet. Каждый сервер ISP поддерживает множество модемов. Пользователи связываются с сервером- ISP по телефонным линиям из своего дома или офиса. После соединения пользователя с ISP он становится, по существу, удаленным клиентом сервера ISP и пользуется для работы в Internet телефонными линиями и модемом.
Каждый сервер, соединенный с Internet, — это часть Internet. Иначе говоря, Internet представляет собой множество соединенных друг с другом серверов LAN, WAN и ISP.
При выборе провайдера целесообразно, во-первых, получить от него информацию о количестве и пропускной способности каналов, соединяющих его с Интернетом, чем больше таких каналов и их пропускная способность, тем надежнее и быстрее ваша работа в Интернете. Во-вторых, полезно знать, каким количеством входных телефонных линий располагает провайдер, чем оно больше, тем быстрее до него можно дозвониться.
