Многосегментные концентраторы обычно имеют большое количество портов (например, 72 или 240). Очевидно, что разделять среду передачи данных между таким количеством компьютеров нерационально. Поэтому в таких концентраторах имеется несколько несвязанных внутренних шин передачи данных, которые предназначены для создания нескольких разделяемых сред. Например, концентратор, изображенный на рис. , имеет три внутренние шины Ethernet. Первые два компьютера связаны с шиной Ethernet 3, а третий и четвертый компьютеры — с шиной Ethernet 1. Первые два компьютера образуют один разделяемый сегмент, а третий и четвертый — другой разделяемый сегмент.
Между собой компьютеры, подключенные к разным сегментам, общаться через концентратор не могут, так как шины внутри концентратора никак не связаны. Для объединения сегментов необходимо использовать дополнительные сетевые устройства (мосты, коммутаторы, маршрутизаторы – см. дальше в лекциях).
Многосегментные концентраторы нужны для создания разделяемых сегментов, состав которых может легко изменяться. Большинство многосегментных концентраторов, например System 5000 компании Nortel Networks или PortSwitch Hub компании 3Com, позволяют выполнять операцию соединения порта с одной из внутренних шин чисто программным способом, например с помощью локального конфигурирования через консольный порт. В результате администратор сети может присоединять компьютеры пользователей к любым портам концентратора, а затем с помощью программы конфигурирования концентратора управлять составом каждого сегмента. Если завтра сегмент Ethernet1 станет перегруженным, то его компьютеры можно распределить между оставшимися сегментами концентратора. Возможность многосегментного концентратора программно изменять связи портов с внутренними шинами называется конфигурационной коммутацией (configuration switching).
Как видно из описания дополнительных функций, многие из них требуют конфигурирования концентратора. Это конфигурирование может производиться локально, путем подключения персонального компьютера или терминала к концентратору через интерфейс RS-232C, однако при большом количестве концентраторов в сети это становится неудобным. Поэтому большинство концентраторов, поддерживающих интеллектуальные дополнительные функции, могут управляться централизованно по сети с помощью протокола управления сетью SNMP (Simple Network Management Protocol) из стека TCP/IP.
В блок управления концентратором встраивается так называемый SNMP-агент, который имеет свой MAC- и IP-адрес. SNMP-агент собирает информацию о состоянии концентратора и хранит ее в базе данных управляющей информации — Management Information Base (MIB) – блока управления, которая позволяет одному из компьютеров сети, выполняющему роль центральной станции управления, запрашивать у SNMP-агента значения стандартных переменных базы MIB. В переменных хранятся не только данные о состоянии концентратора, но и управляющая информация, воздействующая на него. Например, в MIB есть переменная, управляющая состоянием порта ("включить" – "выключить").