Центральний елемент паперово- грошової системи — паперові гроші. Паперові гроші — це номінальні знаки вартості, що заміщують в обігу повноцінні гроші і випускаються державою для покриття своїх витрат. Наша національна валюта — гривня — спочатку (1992 р.) була надрукувана за кордоном — у Канаді. В процесі обігу повноцінні гроші зношувались, втрачали свою вагу, їх вартість зменшувалася, але при цьому вони продовжували зберігати свою попередню купівельну спроможність. Ці обставини привели до того, що, повноцінні металеві гроші були замінені неповноцінними паперовими. Поява паперових грошей повязана із функцією засобу обігу. Пояснюючи природу паперових грошей і аналізуючи метаморфозу Т—Г—Т, Маркс пише, що тут «фунціональне бутя грошей поглинає їх матеріальне бутя.
Перші паперові гроші з’явилися в Китаї. Про це згадує відомий італійський мандрівник Марко Поло, який побував у Китаї наприкінці ХІІІ ст. і залишив після себе книгу про цю подорож. Однак ці гроші не набули тоді поширення і їх ходіння припинялося щоразу, коли припинявся їх обмін на золото. Загальні умови товарного виробництва ще не вимагали тієї надзвичайно високої еластичності, яка властива паперовим грошам. Відповідні умови для широкого використання паперових грошей склалися тільки за капіталізму. Їх друге народження пов’язане з США, де в 1690 р. вони з’явилися у штаті Массачусетс. У ХVІІІ ст. паперові гроші з’являються в Англії і Франції, а в 1769 р. за правління Катерини ІІ вони вперше з’являються в Росії й одержують назву асигнацій. Асигнації за своєю суттю були казначейськими білетами, що мали примусовий курс і не розмінювались на золото. Тільки після реформи 1839—1843 рр. усі наявні асигнації (а це 596 млн асигнаційних карбованців) були замінені на 170 млн карбованців банкнот, які розмінювались на золото. Проте з початку 40-х років XIX ст. і до реформи 1897 р. банкноти обмінювались на золото лише періодично і в цілому вони розділили долю асигнацій.
Масштаб цін у сучасних умовах являє собою грошову одиницю країни та її кратні частини. Так, в Україні — це гривня, яка дорівнює 100 копійкам. Вона має певну (на кожний конкретний момент часу) купівельну спроможність, що відрізняється від купівельної спроможності інших валют, наприклад російського рубля. Масштаб цін установлюється державою.
Валюта має свою покупюрну будову, що визначається рівнем номінальної вартості валюти. Так, в Україні випускаються купюри в 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 і 500 гривень. Українська гривня містить на лицьовому боці портрети наших політичних діячів і письменників, а на звороті — визначні пам’ятки архітектури.
