Комп’ютерні ігри з’явилися в 1950-х роках завдяки Ральфу Бауеру (запропонував ідею інтерактивного телебачення), Олександру Дугласу (написав комп’ютерну реалізацію "хрестиків-ноликів") та Вільяму Хігінботаму (у 1958 створив гру "Tennis for Two"). Перша популярна гра-аркада SpaceWar (яка імітувала бій двох космічних кораблів) була створена в 1961 році в Массачусетському технологічному інституті.
Комерційна історія ігор почалася на початку 70-х років, коли інженер та підприємець Нолан Бушнел заснував компанію Atari і випустив епохальну гру Pong . А у 1972 році компанія Magnavox презентувала першу в світі ігрову приставку Odyssey (розробник Ральф Бауер) і почала її масовий продаж.
Деякий час панували лише аркадні ігри, та в середині 70-х ситуація дещо змінилася. Група розробників на чолі з Віктором Кроутером розробили текстову гру Colossal Cave Adventure, яка стала прообразом жанру пригод (адвенчур або "бродилок")
Перші графічні ігри для домашніх комп’ютерів почали з'являтися після того як компанія Apple Computer у 1977 році випустила Apple II (один з найперших і найуспішніших персональних комп’ютерів того часу).
З 1983 р. почався розквіт епохи ігрових консолей. Цьому посприяла Nintendo, почавши продавати 8-ми бітну приставку NES (Nintendo Entertainment System), піратська версія якої була відома в СРСР як Dendy. Особливо популярною грою цієї консолі була Super Mario Bros.
В 1984 р. радянський програміст Олексій Пажитнов створив гру Тетріс, яка швидко здобула світову славу. Державне підприємство Електроноргтехніка продала права на цей радянський хіт таким гігантам як Nintendo та Atari.
Розвитку ігрової індустрії значно сприяло те, що в 1987 р. був розроблений стандарт моніторів та відеоадаптерів VGA, який збільшив кількість відображення кольорів на ПК до 256. Почався бурхливий розвиток комп’ютерних ігор.
Першим у світі тривимірним шутером став Wolfenstein 3D (1992) від компанії ID Software, яка трохи пізніше випустила кривавий та славнозвісний Doom (1993). 1995 року з’явилася стратегія реального часу (RTS) Command & Conquer Westwood Studios, яка стала законодавцем жанру. В цьому ж році вийшла перша гра із серії відомих автомобільних симуляторів Need for Speed від EA Canada. 1996 року випускаються такі ігри як Resident Evil (Capcom), Diablo (Blizzard), Tomb Raider (Core Design), в 1997 році - Fallout (Interplay Entertainment), а в 1998 - StarCraft (Blizzard).
