Економічне життя суспільства базується перш за все на відтворенні матеріальних благ, на постійному об`єктивно необхідному виробництві засобів виробництва і продуктів споживання. На цій основі здійснюється відтворення нематеріальних благ, оновлюються всі складові соціальної і культурної сфери суспільства.
Вивчення проблеми суспільного відтворення має особливе значення для вияснення багаточисельних теоретичних аспектів і закономірностей руху всієї економіки, з’ясування макроекономічних зв’язків і механізмів розвитку економічної системи.
Суспільне відтворення - це процес, нескінченного загального економічного обігу, який охоплює чотири стадії: виробництво, розподіл, обмін та споживання товарів і послуг. Споживчі блага треба знов і знов виробляти і відновлювати. Тому слід визнати, що саме процес виробництва є першорядним по суті. Процес виробництва, на макроекономічному рівні, взятий не як одноразовий акт, а в постійному повторенні та оновленні і є суспільним відтворенням.
В суспільній практиці існує два види відтворення: просте і розширене.
Просте відтворення- це процес відновлення виробництва в незмінних обсягах, масштабах і на практично незмінній техніко-технологічній базі. За цих умов додатковий продукт використовується лише на потреби особистого споживання. Просте відтворення в якійсь мірі притаманне суспільству з традиційною економічною системою, де темпи зростання виробництва низькі, внаслідок чого відбувається уповільнення соціально-економічного прогресу.
Розширене відтворення- це процес, в якому суспільне виробництво відновлюється у кожному наступному періоді і збільшується в масштабах та на постійно і якісно змінених техніко-технологічних засадах. Для нього притаманне те, що в кожному періоді для здійснення процесу відтворення потрібні додаткові виробничі ресурси. Основним джерелом розширеного відтворення є додатковий продукт, який вже не може бути повністю використаний на особисте споживання. Позитивні зміни факторів виробництва досягаються також за рахунок науково-технічного прогресу і більш раціонального їх використання.
