Економічна теорія вивчає відносини між людьми у вирішальній сфері їх життєдіяльності - в економічній діяльності. Значення політекономії в житті суспільства може бути охарактеризоване її функціями.
Політекономія як одна з галузей наукового знання, виконує:
1) пізнавальну функцію. Нею політична економія забезпечує нагромадження наукових знань, нарощування інтелектуального потенціалу суспільства, розширює науковий кругозір людей, озброює їх знанням об'єктивних законів економічного розвитку суспільства, силою наукового передбачення;
2) методологічну. Політична економія вивчає виробничо-господарчі відносини людей у глибинній їхній сутності. Це фундаментальна наука, є методологічною основою всіх економічних наук. Це свого роду економічна філософія.
3) практичну. Політична економія - теоретична основа економічної політики держави, підприємств, фірм. На основі законів, що відкриваються нею, і її теоретичних висновків органи державного управління, фірми визначають свої програмні цілі, економічну стратегію і тактику. Політична економія сприяє нарощуванню економічного потенціалу.
4) прогностичну. Прогностична функція політекономії проявляється у вигляді розробки наукових засад передбачення соціально-економічного розвитку країни в майбутньому. Вона реалізується як розробка прогнозів, довгострокових програм розвитку суспільного виробництва, змін у його структурі з урахуванням можливих кінцевих наслідків.
5) ідеологічну функцію. Кожен напрям у сучасній політичній економії (неоконсерватизм, неокласицизм, інституціоналізм, неомарксизм) спирається на відповідні ідеологічні принципи (захист чи незахист капіталістичних цінностей, захист чи незахист соціалістичних цінностей тощо).
6) виховну. Зміст виховної функції складає формування у населення економічної культури, розуміння логіки розвитку сучасного ринкового господарства.
