Переважна більшість ПК у світі працюють у мережах. Локальні мережі зв’язують комп’ютери на невеликій відстані один від одного, як правило, однієї або кількох сусідніх будівель підприємства, установи, офісу. Головна особливість локальних мереж – єдиний для всіх комп’ютерів високошвидкісний канал передачі даних і мала ймовірність виникнення помилок у комунікаційному обладнанні.
Основне призначення будь-якої комп’ютерної мережі, в тому числі локальної, - надання інформаційних та обчислювальних ресурсів підключеним до неї користувачам. З цієї точки зору локальну комп’ютерну мережу можна розглядати як сукупність серверів і робочих станцій.
Сервер – це комп’ютер, підключений до мережі, що забезпечує її користувачів певними послугами.
Ці послуги часто називають мережними ресурсами, що розділяються, особливо якщо йдеться про дискову й оперативну пам’ять сервера, про підключені до нього пристрої. Сервери можуть здійснювати збереження даних, управління базами даних, віддалене оброблення і друкування даних та інші функції. Сервер – джерело ресурсів мережі.
Робоча станція – це ПК, підключений до мережі, через який користувач дістає доступ до її ресурсів.
Робоча станція мережі функціонує як у мережному так і в локальному режимі. Вона оснащується власною ОС (MS DOS, Windows та ін.), забезпечує користувача базовим набором інструментів для розв’язання прикладних задач. Робочі станції призначені для інтерактивної роботи користувача.
Найчастіше в локальній комп’ютерній мережі використовують файловий сервер. Він керує ресурсами мережі, забезпечуючи доступ до них з інших комп’ютерів мережі – робочих станцій. Основним ресурсом, що надається користувачам у спільне користування, є дискова пам’ять файлового сервера. Розділяються й інші ресурси файлового сервера, наприклад підключений до нього принтер. Тому як робочі станції можна використовувати відносно дешеві, комп’ютери, що не мають принтера й іноді навіть жорсткого диска. Якщо основна функція сервера – спільне використання принтера, то його називають принт-сервером. Можуть також бути модемні сервери та ін.
Файл-сервер – це комп’ютер з великою ємністю дискової та оперативної пам’яті. Ємність ОЗП файл-сервера може становити 128, 256 Мбайт і більше, ємність дискової пам’яті – від кількох гігабайтів до кількох терабайтів. Високі вимоги ставлять до швидкісних характеристик дискової підсистеми. Потужні сервери можуть мати особливо надійні та швидкі RAID-масиви жорстких дисків (частина дисків дублює роботу один одного). В мережах, де розв’язується багато задач, може бути кілька файл-серверів. Можливим є також застосування як файл-сервера комп’ютерів класу міні-ЕОМ. Файл-сервер працює під керуванням спеціальної ОС (спеціальної версії ОС).
Як правило, локальні комп’ютерні мережі реалізують розподілене оброблення даних між клієнтом і сервером. У таких мережах клієнтом вважаються задача, робоча станція або користувач комп’ютерної мережі.
