Напруга в електричних колах вимірюється за допомогою приладів, які називаються вольтметрами.
Щоб виміряти напругу між любими двома точками електричного кола необхідно приєднати паралельно вольтметр. Щоб не змінювати загальний струм цієї ділянки необхідно зробити внутрішній опір вольтметра дуже великим (кілька тисяч омів). Досягти цього неможливо, і тому послідовно до вольтметра приєднують додатковий опір, виготовлений з манганіну. Цей опір розширяє межі вимірювання напруги, а також робить покази вольтметра незалежними від температури.
У вольтметрі сила струму в струмоведучій частині залежить від прикладеної до затискачів напруги. Кут відхилення рухомої частини вольтметра, тобто покази приладу, будуть пропорційні напрузі.
Опір котушки вольтметра залежить від температури, тобто покази вольтметра при різних температурах навколишнього середовища будуть різними. Корисна дія великого додаткового опору з манганіну тут позначається в тому, що порівняно з ним коливання невеликого опору котушки вольтметра не впливають істотно на покази приладу. Конструктивно додаткові опори невеликих розмірів розміщуються під кожухом вольтметра, а великих – установлюються поза приладом.
Для вимірювання напруги постійного струму з розглянутих систем у вольтметрах застосовуються всі, крім індукційної, а для вимірювання напруги змінного струму використовуються – всі, крім магнітоелектричної. При вимірюванні високих напруг змінного струму використовуються вимірювальні трансформатори напруги, до яких приєднуються вольтметри.
