Сила струму в електричних колах вимірюється за допомогою приладів, які називаються амперметрами.
Для вимірювання струму на будь-якій ділянці кола потрібно, щоб увесь струм цієї ділянки проходив через вимірювальний механізм амперметра. Це значить, що прилад повинен бути ввімкнений в розсічення цієї ділянки кола, тобто послідовно навантаженням. Його опір повинен бути мінімальний. Для вимірювання постійного струму придатні амперметри магнітоелектричної, електромагнітної та електродинамічної систем, а змінного струму – електромагнітної, електродинамічної та індукційної систем.
Тільки амперметри електромагнітної системи можуть вимірювати струм до 300 А. У приладів інших систем струмоведучі частини розраховано на дуже малі струми. Особливо це стосується амперметрів магнітоелектричної системи, де допускається струм не більше 10 мА.
Для збільшення меж вимірювання постійного струму застосовуються шунти, а змінного – вимірювальні трансформатори струму.
Шунт – це дуже малий опір, який вмикається в коло послідовно з навантаженням. Амперметр приєднується до шунта паралельно.
Шунт розраховується на струм, який становить близько 99 % струму І. Через амперметр проходить приблизно 1 % струму І. Шунти виготовляються з манганіну, який має цінну властивість сталості опору при змінах температури.
Шунти на малі струми монтуються всередині амперметра, а на великі використовуються виносні шунти. На змінному струмі через великі спотворення показів приладу шунти не застосовуються.
