Комп'ютерна мережа (КС) являє собою систему розподіленої обробки інформації, яка становить як мінімум з двох комп'ютерів, взаємодіючих між собою за допомогою спеціальних засобів зв'язку. Або іншими словами мережа являє собою сукупність з'єднаних один з одним ПК та інших обчислювальних пристроїв, таких як принтери, факси та модеми. Мережа дає можливість окремим співробітникам організації взаємодіяти один з одним і звертатися до спільно використовуваних ресурсів; дозволяє їм отримувати доступ до даних, що зберігається на персональних комп'ютерах у віддалених офісах, і встановлювати зв'язок з постачальниками.
Для класифікації комп'ютерних мереж використовуються різні ознаки, вибір яких полягає в тому, щоб виділити з існуючого різноманіття такі, які дозволили б забезпечити даної класифікаційної схеми такі обов'язкові якості:
- можливість класифікації всіх, як існуючих, так і перспективних, КС;
- диференціацію істотно різних мереж;
- однозначність класифікації будь-якої комп'ютерної мережі;
- наочність, простоту і практичну доцільність класифікаційної схеми.
Певний невідповідність цих вимог робить завдання вибору раціональної схеми класифікації КС досить складною, такою, яка не знайшла до цього часу однозначного рішення. В основному КС класифікують за ознаками структурної та функціональної організації.
За призначенням КС розподіляються на:
1. обчислювальні;
2. інформаційні;
3. змішані (інформаційно-обчислювальні).
Обчислювальні мережі призначені головним чином для вирішення завдань користувачів з обміну даними між їх абонентами. Інформаційні мережі орієнтовані в основному на надання інформаційних послуг користувачам. Змішані мережі поєднують функції перших двох.
За типу комп'ютерів, які входять до складу КС, розрізняють:
1. однорідні комп'ютерні мережі, які складаються з програмно загальних ЕОМ;
2. неоднорідні, до складу яких входять програмно-несовместительные комп'ютери.
Особливе значення займає класифікація за територіальною ознакою, тобто за величиною території, що покриває мережу. І для цього є вагомі причини, тому що відмінності технологій локальних і глобальних мереж дуже значні, незважаючи на їх постійне зближення.
пКлассифицируя мережі за територіальною ознакою, розрізняють:
1. локальні (LocalAreaNetworks- LAN) мережі;
2. глобальні (WideAreaNetworks- WAN) мережі;
3. міські (MetropolitanAreaNetworks- MAN) мережі.
LAN- зосереджені на території не більше 1-2 км; побудовані з використанням дорогих високоякісних ліній зв'язку, які дозволяють, використовуючи прості методи передачі даних, досягати високих швидкостей передачі даних до 100 Мбіт/с, надані послуги відрізняються широкою різноманітністю і зазвичай передбачають реалізацію в режимі on-line.
WAN- поєднують комп'ютери, розосереджені на відстані сотень і тисяч кілометрів. Часто використовуються вже існуючі не дуже якісні лінії зв'язку. Більше низькі, ніж в локальних мережах, швидкості передачі даних (десятки кілобіт на секунду) обмежують набір наданих послуг передаванням файлів переважно не в оперативному, а у фоновому режимі, з використанням електронної пошти. Для стійкої передачі дискретних даних застосовуються більш складні методи і устаткування, ніж в локальних мережах.
MAN- займають проміжне положення між локальними і глобальними мережами. При досить великих відстанях між вузлами (десятки кілометрів) вони мають якісні лінії зв'язку і високих швидкостей обміну, іноді навіть більше високими, ніж у класичних локальних мережах. Як і у випадку локальних мереж, при побудові MANвже існуючі лінії зв'язку не використовуються, а прокладаються заново.
Також додатково виділяють:
4. кампусные мережі (Campus Area Network - CAN), які суміщають значно віддалені один від одного абонентські системи або локальні мережі, але ще не вимагають віддалених комунікацій через телефонні лінії і модеми;
5. широкомасштабні мережі (WideAreaNetwork - WAN), які використовують віддалені мости і маршрутизатори з можливо невисокими швидкостями передачі даних.
Відмінні ознаки локальної мережі:
1. висока швидкість передачі, велика пропускна здатність;
2. низький рівень помилок передачі (або, що те ж, високоякісні канали зв'язку). Допустима ймовірність помилок передачі даних повинна бути порядку 10-7 - 10-8;
3. ефективний, швидкодіючий механізм управління обміном;
4. обмежена, точно визначене число комп'ютерів, які підключаються до мережі.
Глобальні мережі відрізняються від локальних тим, які розраховані на необмежену кількість абонентів і використовують, як правило, не дуже якісні канали зв'язку і порівняно низьку швидкість передачі, а механізм управління обміном, у них в принципі не може бути гарантовано швидким. В глобальних мережах набагато важливіше не якість зв'язку, а сам факт її існування.
Правда, зараз уже не можна провести чітку і однозначну межа між локальними і глобальними мережами. Більшість локальних мереж мають вихід в глобальну мережу, але характер переданої інформації, принципи організації обміну, режими доступу до ресурсів усередині локальної мережі, як правило, сильно відрізняються від тих, що прийнято в глобальній мережі. І хоча всі комп'ютери локальної мережі в даному випадку включені також й у глобальну мережу, специфіку локальної мережі це не скасовує. Можливість виходу в глобальну мережу залишається всього лише одним з ресурсів, поділені користувачами локальної мережі.
Наступной не менш поширеною класифікацією є класифікація КС по типу топології.
