Стек TCP/IP був розроблений за ініціативою Міністерства оборони США для зв'язку експериментальної мережі Arpanetз іншими мережами як набір протоколів загальних для різнорідної обчислювальної середовища.
TCP/IP на низькому рівні підтримує всі популярні стандарти фізичного і канального рівнів: для локальних мереж - це Ethernet, TokenRing, FDDI, для глобальних - це протоколи роботи на аналогових комутуючих та виділених лініях SLIP, РРР протоколи територіальних мереж Х.25 і ISDN.
Основними протоколами стека є протоколи IP і TCP. Ці протоколи в термінології моделі OSIвідносяться до транспортного, мережного рівнів. IP забезпечує просування пакету по складної мережі, а TCP гарантує надійність його доставки.
За довгі роки використання в мережах різних країн і організацій стек TCP/IP увібрав у себе велику кількість протоколів прикладного рівня. До них відносяться такі популярні протоколи, як протокол пересилання файлів FTP, протокол емуляції терміналу Telnet, поштовий протокол SMTP, який використовується в електронній пошті мережі Internet, гіпертекстові сервіси служби WWW і багато інших.
На сьогоднішній день стек TCP/IP являє собою один з найпоширеніших стеків транспортних протоколів обчислювальних мереж. Тому що тільки в мережі Internet цей протокол об'єднав де-10 000 000 комп'ютерів у всьому світі.