Середовище передачі даних - сукупність ліній передачі даних і блоків взаємодії (тобто мережевого обладнання, що не входить до станції даних), призначених для передачі даних між станціями даних. Середовища передачі даних можуть бути загального користування або виділеними для конкретного користувача.
Лінія передачі даних - кошти, які використовуються в інформаційних мережах для розповсюдження сигналів в потрібному напрямку. Прикладами ліній передачі даних є коаксіальний кабель, вита пара проводів, світловод.
Характеристиками ліній передачі даних є залежності загасання сигналу від частоти і відстані. Загасання прийнято оцінювати в децибелах, 1 дБ = 10*lg(P1/P2), де Р1 і Р2 - потужності сигналу на вході і виході лінії відповідно.
При заданій довжині можна говорити про смузі пропускання (смузі частот) лінії. Смуга пропускання пов'язана з швидкістю передачі інформації. Розрізняють бодовую (модуляційнеі інформаційну швидкості. Бодовая швидкість вимірюється в бодах, тобто числом змін дискретного сигналу в одиницю часу, а інформаційна - кількість бітів інформації, переданих в одиницю часу. Саме бодовая швидкість визначається смугою пропускання лінії.
Якщо на добовому інтервалі (між сусідніми змінами сигналу) передається N біт, то кількість градацій модульованого параметра несучої одно 2N. Наприклад, при числі 16 градацій і швидкості 1200 бод одному бодуен відповідає 4 біт/с та інформаційна швидкість складе 4800 біт/с.
Максимально можлива інформаційна швидкість V пов'язана з смугою пропускання F каналу зв'язку формулою Хартлі-Шеннона (передбачається, що одна зміна величини сигналу припадає на log2k біт, де k - кількість можливих дискретних значень сигналу):
V = 2*F*log2k біт/с,
так як V = log2k/t, де t - тривалість перехідних процесів, приблизно рівна 3*ТБ, а ТБ = 1/(2*p *F).
Канал (канал зв'язку) - кошти односторонньої передачі даних. Прикладом каналу може бути виділена смуга частот, одному передавача при радіозв'язку. В деякій лінії можна утворити кілька каналів зв'язку, по кожному з яких передається своя інформація. При цьому говорять, що лінія розділяється між декількома каналами. Існують два методи розподілу лінії передачі даних: тимчасове мультиплексування (інакше поділ часу або TDM), при якому кожному каналу виділяється деякий квант часу, і частотний розподіл (FDM - Frequency Division Method), при якому каналу виділяється деяка смуга частот.
Канал передачі даних - кошти двостороннього обміну даними, що включають АКД і лінію передачі даних.
По природі фізичного середовища передачі даних (ПД) розрізняють канали передачі даних на оптичних ліній зв'язку, дротових (мідних) лініях зв'язку і бездротові. У свою чергу, мідні канали можуть бути представлені коаксіальними кабелями і витими парами, а бездротові - радіо - і інфрачервоними каналами.
залежно від способу подання інформації електричними сигналами розрізняють аналогові і цифрові канали передачі даних. В аналогових каналах для узгодження параметрів середовища і сигналів застосовують амплітудну, частотну, фазову і квадратурно-амплітудну модуляції. В цифрових каналах для передачі даних використовують ті, що самосинхронізуються коди, а для передачі аналогових сигналів - кодово-імпульсну модуляцію.
Перші мережі ПД були аналоговими, оскільки використовували поширені телефонні технології. Але надалі стабільно зростає частка цифрових комунікацій (це канали типу Е1/Т1, ISDN, мережі Frame Relay, виділені цифрові лінії та ін.).
залежно від напряму передачі розрізняють канали симплексні (одностороння передача), дуплексні (можливість одночасної передачі в обох напрямках) і полудуплексные (можливість поперемінної передачі в двох напрямках).
залежно від кількості каналів зв'язку в апаратурі ПД розрізняють одне - і багатоканальні кошти ПД. В ЛОМ і в цифрових каналах передачі даних зазвичай використовують тимчасове мультиплексування, в аналогових каналах - частотний поділ.
Якщо канал ПД монопольно використовується однією організацією, то його називають виділеним, в іншому випадку канал є розділяються або віртуальним (загального користування).
До передачі інформації мають пряме відношення телефонні мережі, обчислювальні мережі передачі даних, супутникові системи зв'язку, системи стільникового радіозв'язку.
