наприкінці 60-х років у провідних західних країнах почався активний процес впровадження цифрових систем передачі на всіх рівнях мережі, які завдяки своїм покращеним техніко – економічних показників стали витісняти аналогові системи передачі. Практично одночасно бурхливими темпами розвивалася обчислювальна техніка, зростало виробництво великих ЕОМ і все більше і більше підприємств переводило свої технологічні процеси на комп'ютерну основу. Оскільки обробка та передача інформації, як в комп'ютерній техніці, так і в системах передачі мали одну і ту ж природу, а саме, байтовую структуру, виникла добре обґрунтована тенденція взаємного проникнення технологій зв'язку і обчислювальної техніки, що призвело до створення цифрових систем комутації з централізованим управлінням записаної програмі.
Таким чином, можна відзначити, що "некваплива" еволюція систем зв'язку з моменту винаходу Беллом телефону протягом багатьох десятиліть до початку сімдесятих років перервалася революційними змінами. А справжній технологічний "вибух" у прогресі розвитку телекомунікаційних систем викликало винахід мікропроцесорів в середині сімдесятих років. Провідні західні фірми-розробники обладнання зв'язку швидкими темпами розробили і стали виробляти системи комутації з розподіленим керуванням, які практично за всіма параметрами перевершували попереднє покоління систем комутації, і нові модернізовані системи цифрової передачі. Комп'ютери ставали все менше і менше за розмірами, продуктивність їх росла і стала порівнянна з продуктивністю великих ЕОМ, а їх вартість падала. Важливим чинником розвитку мікро ЕОМ і появи персональних комп'ютерів, стала сумісність вже розробленого програмного забезпечення з новою технологічною базою.
До середини 80-х років вже була практично створена інфраструктура цифрових каналів передачі та цифрових систем комутації на місцевому, міжміському та міжнародному рівнях мереж зв'язку і цілком природно постало питання про цифровізації останнього ділянки аналогової мережі зв'язку - абонентського доступу або як його стали називати оператори всього світу - "останньої милі". Оскільки реконструкція абонентської мережі, на загальну думку, є найбільш трудомісткою і дорогої частиною модернізації всієї мережі, а також наймасовішою в частині устаткування, то саме тут розгорнулися найширші дискусії про тип інтерфейсів і перехлестнулись інтереси самих різних фірм. Слід також зазначити, що в цифровому середовищі передача мови і всіх видів даних здійснюється одноманітно, тому у багатьох розробників склалося думку про інтеграцію передачі всіх видів інформації в одній мережі зв'язку.
Таким чином, були створені передумови для створення ISDN інарешті, в 1984 році з'явилися перші рекомендації МККТТ, який спробував об'єднати багато думки фірм-виробників обладнання зв'язку у вигляді єдиних вимог.
Перше з'єднання, интегрировавшее мова, передачу даних та відео, було здійснено фірмою AT&T спільно з телефонною компанією Illinois Bell для своїх замовників - корпорації McDonalds - через комутоване мережу загального користування, обладнану системами комутації типу 5ESS, в грудні 1986 року. Без сумніву, цей факт являє собою історична подія в розвитку галузі зв'язку. Починаючи з 1986 р. стали проводитися щорічні міжнародні науково-технічні конференції по ISDN.
Однак специфікації МККТТ мали рекомендаційний характер і допускали багатозначність в деяких штатах. Це призвело до того, що при їх реалізації різними фірмами-виробниками відбулися значні розбіжності в протоколах обміну і до неспівпадінні різних терміналів і систем комутації. Свою негативну роль зіграла також протекціоністська політика практично всіх операторів. Створилося положення, коли з-за перерахованих вище причин абонент ISDN Франції не міг зв'язатися, наприклад, з абонентом ISDN Англії, а міжнародна мережа ISDN являла собою окремі "острова", не стикуються один з одним. Одночасно росла критика самої концепції ISDN з боку представників конкуруючих технологій (операторів мереж Х.25, компаній, що надають виділені лінії і т.д.). Кількість абонентів ISDN зростала дуже повільно і багато вже вирішили, що були свідками "мертвонароджену дитину".
У 1988 році Комісія Європейського економічного співтовариства (ЄЕС) заснувала Європейський інститут стандартизації в галузі зв'язку (ETSI), основною метою діяльності якої є розробка єдиних стандартів для всіх країн ЄС. 22 країни ЄС підписали Меморандум про взаєморозуміння, в соответствиси з яким до кінця 1993 року були вироблені стандарти, так званої, Euro-ISDN. Що стосується Росії, то позиція Міністерства зв'язку РФ полягає в акредитації свого постійного представника у ETSI і виконанні розроблювальних інститутом стандартів з урахуванням національних особливостей.
Після появи стандартів ETSI процес розвитку ISDN пішов бурхливими темпами і буквально за останні два роки кількість абонентів ISDN в деяких країнах (ФРН, Франція, США) подвоїлася. Так, наприклад, на мережі Deutsche Telecom у ФРН, яка в даний час є практично повністю інтегральної, кількість абонентів ISDN наблизилося до 12% від загального числа абонентів телефонної мережі і ще близько 800000 стоять у черзі на підключення.
Таким чином, ISDN довела своє право на існування і, представляючи собою в першу чергу мережа, орієнтовану на потреби ділового світу, є одним з основних джерел доходів для Операторів.
