В літературі з тематики операційних систем поняття «процес» є базовим і водночас найменш точно означеним. Існує безліч означень як формального, так і неформального характеру, неоднозначність в означенні є зрозуміла. Поняття «процес» є певним різновидом абстракції, котрий по-різному використовують, а також і розтлумачують по-різному. Приміром, точки зору прикладних і системних програмістів щодо цього розходяться в деталях, у формах сприйняття й реалізації цього поняття.
Є всі підстави стверджувати, що архітектура сучасної багатопрограмної ЕОМ є багатопроцесорна. Насправді, процесор — це будь-який пристрій у складі ЕОМ, здатний автоматично виконувати припустимі для нього дії в певному обумовленому порядку, тобто за програмою, збереженою в пам’яті і безпосередньо доступною такому активному пристроєві. Тоді, окрім центрального процесора (одного чи декількох), можна назвати процесором канал та пристрій, який працює з каналом. У даному тлумаченні оператор також підпадає під означення процесора. Поміж процесорами в системі існують інформаційні й керувальні зв’язки.
Кожен процесор — це такий об’єкт у системі, яким, у загальному випадку, бажали б скористатися водночас декілька користувачів для виконання своєї програми на процесорі (йдеться не обов’язково про центральний процесор). Стосовно кожного користувача, котрий претендує на виконання програми на певному процесорі, й системи, яка розподіляє цей процесор з-посеред багатьох користувачів, впроваджується поняття «процес». У загальному випадку процес— це певна діяльність, пов’язана з виконанням програми на процесорі.
Процес – фундаментальне поняття операційних систем сімейства UNIX. За допомогою керування процесами відбувається керування ресурсами комп’ютера, використовуваними для виконання програми. Вам може здаватись, що в UNIX усе виконується одночасно, однак насправді в певну одиницю часу виконується лише один процес. Ілюзію паралельного виконання створює метод «квантування часу», за допомогою якого система через певні проміжки часу (10...20 мс) змінює поточний виконуваний процес.
Системний адміністратор може контролювати стан процесу, керувати наданням часу центрального процесора кожному процесові, припиняти й примусово завершувати виконання процесу.
