Сукупність базових класів платформи, класів даних і XML, а також класів для створення Веб-служб (Web Services), Веб- і Windows-додатків (Web Forms і Windows Forms), називається бібліотекою FCL (Framework Class Library).
Набір базових класів платформи - нижній рівень FCL – надає зручний доступ до низькорівневих операцій (файловий ввід-вивід, обробка графіки, взаємодія з устаткуванням комп'ютера) та забезпечує підтримку великої кількості служб, які використовуються у сучасних застосуваннях (управління безпекою, підтримка мережевого зв'язку, управління обчислювальними потоками і т.д.).
Над цим рівнем знаходиться рівень класів, які розширюють базові класи з метою забезпечення управління даними і XML. Класи даних дозволяють реалізувати управління інформацією, яка зберігається у серверних базах даних. У число цих класів входять класи SQL, що дають програмісту можливість звертатися до сховищ даних через стандартний інтерфейс SQL. Крім того, набір класів ADO.NET дозволяє оперувати постійними даними. Платформа .NET Framework має також низку класів, які дозволяють маніпулювати XML-даними, виконувати пошук і перетворення XML.
Базові класи, класи даних і XML розширюються класами, призначеними для побудови аплікацій на основі трьох різних технологій: Web Services (Веб-служби), ASP.NET (Веб-форми) і Windows Forms (Windows-форми).
FCL можна використовувати для розробки наступних типів програм та служб:
· консольні аплікації;
· програми з графічним інтерфейсом користувача Windows (Windows Forms);
· аплікації ASP.NET;
· web-служби;
· служби Windows.
