У проведенні наукових досліджень особливе місце посідає прикладна соціологія - наука про закони становлення, розвитку і функціонування конкретних соціальних систем, процесів, структур, організацій та їхніх елементів (соціологія культури, соціологія вільного часу, соціологія читання та ін.). Частиною прикладної соціології є конкретні соціологічні дослідження, коли соціальний об'єкт вивчають комплексно, багатопланово, в усій сукупності зв'язків та залежностей за допомогою послідовних логічних, методологічних та організаційно-технічних процедур. Ці дослідження за глибиною розробки головних елементів - програми та вибірки - поділяють на два типи: опитування громадської думки і власне соціологічні дослідження.
Розробка програми дослідження
Соціологічне дослідження включає таки етапи: підготовчо-організаційний, збирання, обробка, аналіз інформації і підготовка висновків, впровадження одержаних результатів у практику. Дослідження започатковується розробкою програма, що визначає проблему, мету, завдання дослідження, методи їх вирішення, а також основні шляхи і форми впровадження в практику очікуваних результатів. Програму створюють, виходячи з концепції дослідження, яка встановлює його загальний задум, основну ідею.
На основі аналізу проблеми визначають об'єкт і предмет дослідження. Об'єктом дослідження є те, на що спрямований процес пізнання. Об'єктом може бути установа, колектив, процес чи явище, що вивчають окремо або у складі певних груп установ, колективів з урахуванням позитивних і негативних чинників, які впливають на його функціонування і викликають проблемну ситуацію. Предметом дослідження є найбільш значущі властивості, сторони об'єкта, які підлягають вивченню, тобто те, що найвиразніше відображає дане протиріччя. Предмет дослідження відповідає на запитання: "Що вивчається?". Наприклад, об'єктом дослідження є читачі обласних бібліотек, а предметом вивчення - організація їх обслуговування та ступінь задоволення їхніх запитів; об'єкт дослідження - дозвільна діяльність молоді, предмет - аматорська дозвільна діяльність молоді.
Наступним структурним елементом програми є формулювання мети та завдань дослідження. Мета дослідження - це очікуваний кінцевий результат, який зумовлює загальну спрямованість і логіку дослідження (теоретичного або прикладного). Мету визначають відповіддю на запитання: "Для чого проводиться дослідження ?" Чітке формулювання конкретної мети - одна з найважливіших методологічних вимог до програми прикладного дослідження. У завданні дослідження визначають запитання, на які слід дати відповіді для реалізації мети дослідження. Вони розкривають зміст предмета дослідження і узгоджуються з гіпотезами (виявити..., з'ясувати..., проаналізувати..., встановити…, визначити..., одержати...).
Важливим елементом програми дослідження виступає гіпотеза - науково обґрунтоване припущення про структуру об'єктів, що вивчають, соціальних явищ, характер і суттєві зв'язки й чинники, що зумовлюють ці зв'язки. Це - своєрідний прогноз очікуваного рішення дослідницького завдання. Він базується на наявних теоретичних знаннях про досліджуваний об'єкт.
У соціологічних дослідженнях використовують різні види гіпотез. Розглянемо деякі з них.
• Основні гіпотези вказують на найсуттєвіші зв'язки об'єкта.
• Гіпотези-наслідки виводяться з основних і служать засобом їх доказу.
• Робочі гіпотези висуваються на початкових етапах аналізу і є вихідними даними щодо характеру і властивостей досліджуваних зв'язків об'єкта.
• Описові гіпотези — передбачення про фактичний стан об'єкта, його структуру, функції.
• Пояснювальні гіпотези орієнтовані на визначення причинно-наслідкових зв'язків, виявлення причин, фактів, установлених завдяки підтвердженням описових гіпотез.
При розробці методико-процедурного розділу програми важливо знати, що гарантією цілісного наукового пізнання об'єкта є ретельна розробка методології, методики і техніки дослідження як взаємопов'язаних компонентів. Методологія дає змогу передусім теоретично обґрунтувати вибір методів дослідження, застосування відповідних методик збирання, обробки, аналізу емпіричних даних і вирішення поставленої проблеми. Якщо вихідні методологічні позиції дослідження помилкові, найнадійніші методики не дадуть очікуваного результату. Методика повинна відповідати меті і завданням дослідження, відбивати специфіку об'єкта, що вивчається, сприяти розкриттю кількісних і якісних змін у досліджуваних процесах чи явищах. У процедурному розділі програми даються перелік та характеристика комплексу методів дослідження. Основні з них: анкетне опитування, інтерв'ю, спостереження, аналіз документів. Визначаються також шляхи дослідження, аналіз та узагальнення матеріалів (способи групування, таблиці, графіки тощо).
В цьому розділі програми визначають обсяг вибірки, тобто число опитуваних, та методи формування вибірки. Крім опису вибіркової сукупності, визначення типів вибірки, в другому розділі програми накреслюють загальний план та етапи дослідження, дають характеристику методів, які передбачають застосовувати для відбору інформації та її аналізу, визначають інструментарій (опитування, спостереження) і характер очікуваних результатів, роблять узагальнення і дають загальну оцінку результатів, готують підсумкові документи за результатами дослідження.