Історично склалися три підходи класифікації:
1) класичний розподіл за категоріями (групування за властивостями),
2) концептуальне об'єднання (групування за деякою концепцією),
3) теорія прототипів (групування об'єктів за деякими ознаками схожості з прототипом).
