Розвиток торгівлі, зростання потреб обміну викликають появу більш зручного способу обміну товарами, який не був би пов'язаний з витратами часу і вартості. Так, в результаті розвитку форм вартості на товарних ринках серед усіх товарів стихійно виділяються певні конкретні товари, які цінують всі учасники товарообміну. Це товари – еквіваленти (або товарні гроші), через які вимірюють вартість всі інші товари.
Товар А
Товар Б
.. товар-еквівалент
..
Товар N
Поява товарів-еквівалентів значно спрощувала товарообмін. Роль товарів-еквівалентів виконували товари, які цінувалися всіма учасниками обміну , часто вони втілювали зразок цінності і високої корисності (зерно, худоба, прикраси, сіль кухонна тощо). Такі товари погоджувалися взяти в обмін на інші товари всі учасники обміну. Але в той же час товари – еквіваленти мали певні недоліки.
Недоліки товарів – еквівалентів:
- товари – еквіваленти мали подвійну цінність, вони одночасно виконували функції і товарів і грошей;
- кількість товарів – еквівалентів могла різко змінюватися, отже, вартість грошей могла змінюватися, при цьому змінювалися значення вартості всіх товарів;
- товари – еквіваленти могли часто змінюватися;
- роль товарів – еквівалентів обмежувалася певною територією.