Дії шкідливих речовин на організм людини може виявлятися відразу (гострі отруєння) чи через визначений проміжок часу (хронічні отруєння чи професійні захворювання).
Гострі отруєння - виникають у результаті впливу великої кількості шкідливих речовин впродовж робочої зміни. Вони відбуваються через недисциплінованість чи по технологічних причинах (у меншій мірі). Гострі отруєння піддаються лікуванню.
Хронічні отруєння - це поступові надходження в організм людини невеликих кількостей токсичних речовин, що потім викликають отруєння організму. Вони пов'язані з недосконалістю технологічних процесів. Хронічні отруєння важко виліковуються.