Найбільш простою операційною системою для комп’ютера є дискова операційна система MS DOS (Microsoft Disk Operating System – перша версія якої створена в 1981 році). Операційна система покликана максимально полегшити роботу з комп’ютером. При увімкненні комп’ютера операційна система завантажується в пам’ять із зовнішніх пристроїв (як правило, з вінчестера) і керує функціонуванням всієї обчислювальної системи. Іншими словами, ОС – це сукупність програмних засобів, що організовують узгоджену роботу апаратних пристроїв ПК та забезпечують діалог користувача з комп’ютером. Основна причина необхідності застосування операційної системи полягає в тому, що елементарні операції для роботи з пристроями комп’ютера – це операції дуже низького рівня (читання та запис даних на диски, друк на принтері, виведення інформації на екран тощо). Тому дії, які необхідно здійснити користувачу і прикладним програмам складаються з декількох сотень або навіть тисяч таких елементарних операцій. Операційна система приховує від користувача ці складні та непотрібні деталі і пропонує йому зручний інтерфейс для роботи.
Інтерфейс – це спосіб діалогу між операційною системою і користувачем.
Операційна система MS DOS складається з таких основних частин:
ú базова система вводу-виводу (BIOS – знаходиться в постійній пам’яті) – призначена для виконання найбільш простих і універсальних операцій вводу-виводу;
ú блок початкового завантаження – це програма об’ємом 512 байт, розміщена в 1 секторі диска, основна функція якої полягає у завантаженні двох інших модулей MS DOS, а саме: модуль розширення BIOS (io.sys) та модуль обробки переривань (msdos.sys);
ú командний процесор DOS – command.com – призначений для обробки команд, які вводяться користувачем (внутрішні команди MS DOS);
ú зовнішні команди DOS – це програми, що постачаються разом з ОС у вигляді окремих файлів програм;
ú драйвери пристроїв – це спеціальні програми, які забезпечують обслуговування нестандартних апаратних пристроїв.
Завантаження DOS спрощено можна описати так: після увімкнення ПК на екран виводиться повідомлення Starting MS DOS..., в пам’ять комп’ютера зчитуються основні файли DOS (io.sys та msdos.sys), після чого виконуються команди конфігурації, що містяться у файлах config.sys та autoexec.bat. Далі на екран виводиться запрошення DOS, наприклад у вигляді С:\> , яке означає, що DOS готова до прийому команд.
