Природный газ играет одну из ключевых ролей в мировом энергопотреблении, являясь относительно доступным по цене, экологичным и надежным источником энергии. Мировые доказанные запасы природного газа на конец 2011 года составляют 208,4 трлн м3, из которых 44,6 (21,4%) трлн м3 приходится на Российскую Федерацию. В данном компоненте Россия является безусловным лидером, обгоняя ближайших преследователей, Иран, на 11,5 трлн м3 (33,1 трлн м3, 15,9%). Значительными запасами также обладают Катар (12%), Туркменистан (11,7%), США (4,1%) и Саудовская Аравия (3,9%).
По добыче природного газа до 2009 г лидировала Россия, добывая ежегодно свыше 600 млрд м3, однако сланцевая революция в США вывела эту страну на первое место, и с тех пор ситуация не изменилась. По состоянию на конец 2011 года США удалось добыть 651,3 млрд м3, в то время как РФ – 607 млрд м3. Суммарная доля в мировой добыче составила 38,5%. По данным Минэнерго РФ, в 2012 году добыто 654,5 млрд м3, данные по США отсутствуют.
Потребление газа в мире в последние 30 лет увеличилось в 3 раза и в 2011 году достигло 3,2 трлн м3. Есть два лидера, потребляющих в совокупности 34,7% сырья – США (21,5%) и РФ (13,2%). Что характерно, США потребляет больше, чем производит, в то время как в России на экспорт, по данным на 2012 год, отправляется 28,6% добытого топлива. Удельный вес потребления природного газа в мировом топливно-энергетическом балансе составил 23,7%, уступает он только нефти и углю. Данная тенденция сохраняется для многих развитых стран. В России доля газа в структуре потребления первичных энергоресурсов составляет 55,8%. В Китае, где энергетика ориентирована на уголь, доля газа в ТЭБ составляет 4,5%.
Региональная структура производства и потребления природного газа представлена в табл. 1.
Таблица 1
Добыча и потребление природного газа по регионам на 2011 г.
Регионы
Добыча
Потребление
млрд м3
доля, %
млрд м3
доля, %
Северная Америка
864,2
26,5
863,8
Южная и Центральная Америка
167,7
5,1
154,5
Европа и Азия
1036,4
31,6
1101,1
Ближний Восток
526,1
403,1
12,5
Африка
202,7
6,2
109,8
3,2
Азиатско-Тихоокеанский регион
479,1
14,6
590,6
18,3
ВСЕГО
3276,2
3222,9
Основное применение природный газ находит в тепло- и электроэнергетике.