Размер записи определяется индексом в названиии файловой системы (12, 16, 32). Первая запись содержит дескриптор носителя. Это константа, определяющая тип диска, поэтому нумерация кластеров начинается с двух. Записи в таблице FAT определяют цепочки размещения файлов и каталогов, то есть каждая запись в FAT содержит номер следующего кластера, принадлежащего конкретному файлу или каталогу. Если очередная запись FAT содержит FFFF (FAT16), или FFF (FAT12), то значит этот кластер является последним для файла. Если запись содержит 0, то кластер свободен, если FFF7 (FAT16) или FF7 (FAT12), то значит кластер является сбойным (BAD).
Пример.
Элементы каталога
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
FAT
FILE1 занимает кластеры 2, 3, 4.
FILE2 фрагментирован и содержится в кластерах 5, 6, 8.
FILE3 занимает только один кластер.
В системную область диска входит корневой каталог. По сруктуре не отличается от всех остальных каталогов, содержит информацию о всех подкаталогах. Каждая запись о файле и каталоге имеет длину 32 байта и содержит следующую информацию: имя файла, атрибуты, дату и время создания и модификации, номер первого кластера, размер файла в байтах.
Размер корневого каталога в FAT12 и FAT16 ограничен. Задаётся при форматировании диска. В FAT32 корневой каталог не входит в системную область, то есть системная область включает загрузочную запись, состоящую из нескольких секторов и две копии FAT. В FAT32 размер корневого каталога не ограничен. В ОС DOS принято именование файлов в формате 8.3. Windows использует длинные имена файлов. В случае, если имя файла не соответствует формату 8.3 каждый каталог содержит для каждого файла несколько записей. Одна под короткое имя. Идёт 6 первых символов, затем ~номер. расширение. Несколько записей используется для длинного имени, причём в каждой записи каталога содержится 11 символов имени. FAT32 впервые появилась в Windows 95 OEM Service Release 2. Поддерживается Windows ME, 2000. Также поддерживается в Windows NT 4.0 с установкой специальных драйверов.
Является основной файловой системой для Windows NT. Ориентирована на
1. Клиент-серверные приложения.
2. Сложные технические и научные приложения.
3. Сетевые приложения для больших корпоративных сетей.