Всемирная сеть, которая может быть доступна Вашим компьютерам, называется общедоступной коммутируемой телефонной сетью (PSTN). В вычислительной среде PSTN, предлагающую коммутируемые телефонные линии для передачи речи, можно считать одним большим каналом связи ГВС.
Изначально PSTN была создана для передачи речи, поэтому она обладает низкой скоростью, и для связи по коммутируемым аналоговым линиям необходимы модемы, которые также не увеличивают скорость. Поскольку PSTN — сеть с коммутацией каналов, качество соединения неустойчиво. Каждый сеанс связи полностью зависит от качества каналов, скоммутированных для этого конкретного сеанса. На длинных расстояниях, например между странами, качество каналов может резко изменяться от сеанса к сеансу.
Существует несколько видов доступа в Интернет по коммутируемым линиям. Они предоставляют Вам различные возможности, в зависимости от используемых протоколов. Однако все требуют Internet Protocol (IP), поэтому называются IP-учетными записями.
PPP становится все более популярным, так как быстрее и надежнее остальных. Но и значительно сложнее, поэтому многие компьютерные платформы имеют встроенную поддержку только SLIP. Чтобы такие платформы могли использовать PPP, разрабатываются специальные программы. Кроме повышенной гибкости, PPP обладает поддержкой динамичного выделения IP-адресов, чем похож на протокол динамической конфигурации хоста (DHCP).
С протоколом SLIP, чтобы автоматизировать регистрацию, обычно используется специальный сценарий.
И при SLIP, и при PPP поставщик выделяет Вам временный (temporary) IP-адрес, поэтому Вы можете запускать любые графические Web-браузеры, такие, как Mosaic, Netscape и Microsoft Internet Explorer.
В отличие от коммутируемых линий, которые нужно организовывать для каждого сеанса, выделенные (или арендуемые) аналоговые линии обеспечивают готовый к немедленному использованию коммуникационный канал. Арендуемая телефонная линия быстрее и надежнее, чем коммутируемое соединение. Правда, она несколько дороже, так как коммуникационная компания выделяет ресурсы этому каналу вне зависимости от того, используется она или нет.